Роман Саваровский в своей серии `Путь Паладина` предлагает читателю захватывающую историю, сосредоточенную на судьбе главного героя — могущественного Паладина Тьмы, уникального в своем роде и обладающего властью над всеми стихиями. Книга `Последний Паладин` раскрывает перед нами сложный и многогранный мир, где переплетаются магия, политика и личные драмы.
Главный герой — не просто сильный воин, но и фигура, вокруг которой строятся многочисленные интриги и противостояния. Он одновременно воспринимается как избранный, способный спасти мир, и как угроза, которая может привести к его гибели. Эта двойственность создает глубокий психологический портрет персонажа, вызывая у читателя сопереживание и интерес к его дальнейшей судьбе.
Сюжет развивается динамично: после того, как герой оказывается в смертельной ловушке Стихии Времени, проходит целых 700 лет, прежде чем он возвращается в мир. Это временное смещение открывает перед ним новые вызовы и испытания, заставляя переосмыслить свое место в мире и понять, что многое изменилось за это время.
Автор мастерски сочетает элементы эпического фэнтези с боевыми сценами и магическими сражениями, что делает чтение живым и насыщенным. Внимание к деталям мира и проработка персонажей позволяют погрузиться в атмосферу книги с первых страниц. Особое внимание уделено внутренним конфликтам героя, его борьбе с самим собой и окружающим миром.
Несмотря на насыщенность событиями, повествование не теряет логичности и последовательности, что является важным для жанра. В книге присутствует баланс между экшеном и философскими размышлениями, что делает её интересной не только любителям приключений, но и тем, кто ценит глубокие психологические портреты.
`Последний Паладин` — это не просто история о борьбе добра и зла, а сложная сага о судьбе, выборе и цене силы. Роман Саваровский удачно раскрывает тему предательства, верности и искупления, что придаёт произведению эмоциональную глубину.
В целом, книга заслуживает внимания как поклонников жанра, так и тех, кто ищет качественное фэнтези с хорошо прописанными персонажами и продуманным сюжетом. Она оставляет после себя желание продолжать знакомство с серией и следить за дальнейшими приключениями Паладина.
`Портрет главного героя подобран очень удачно, с первых строк проникаешься к нему симпатией, сопереживаешь ему, радуешься его успехам, огорчаешься неудачами. История захватывает и не отпускает до последней страницы.`
`Очень понравился баланс между динамичными боями и глубокими размышлениями героя. Автор создал живой и многогранный мир, где каждая деталь имеет значение. Чтение доставило большое удовольствие.`
`Книга интересная, но иногда сюжет кажется немного затянутым. Некоторые моменты требуют большего раскрытия, а местами повествование идет слишком медленно. Тем не менее, общая идея и персонажи оставляют положительное впечатление.`
`Ожидал более оригинального сюжета, но некоторые моменты показались стандартными для жанра. Главный герой временами ведет себя предсказуемо, а некоторые диалоги кажутся искусственными. Не хватило свежих идей.`
`Последний Паладин` Романа Саваровского — это сильное фэнтези с глубоким героем и продуманным миром, которое сочетает в себе магию, интриги и личную драму. Несмотря на некоторые недостатки, книга заслуживает внимания и оставляет желание продолжить знакомство с серией.
Краткое автоописание:
Маркус подошел к троице людей перед которыми остановился, его глаза блестели странным светом. Он рассказал о том, что они все вместе отправятся домой через красную зону портальных тварей или по пути к Башне Аргуса. Маркус оказался в лесу после того как убил каменного змея за четыре эрга энергии и получил всего шесть единиц источника силы.Федор встретил его у пикапа, помог забраться внутрь и подарил ему меч. Внутри машины сидел тощий парнишка Мартын, который обиделся на шутки о своем мече. Федор вручил Маркусу рюкзак Гриши — стихийника, с одеждой, флягой с водой, сухпаемком, бинтами и другими мелочами.Маркус переоделся в чистую одежду и съел сухарь после чего Федор рассказал ему о том, что они едут не к Башне Аргуса, а через красную зону портальных тварей или отчаянные психи. Маркус узнал, что жители Башни необитаемы и обсудил с Федором различные легенды о происхождении Башни: одна из них гласила, что её сбросили на Землю инопланетяне в наказание за грехи людей; другая утверждала, что там живут павшие воины.В конце концов Маркус задал вопрос о текущем году, чтобы понять масштабы происходящего вокруг него.Маркус встретился с принцессой Викторией и продал ей информацию о местонахождении останков за часть изысканных блюд на обеде. В ходе беседы Маркус узнает от Альберта, телохранителя Виктории, что она собирается отправиться в опасную миссию с помощью осколка Великого Источника и хочет взять его как проводника или помощника.Маркус отправляется в отель Гранд-Хелл для встречи с принцессой на седьмом этаже. Там он обнаруживает Викторию, которая предлагает ему выбрать аромат из нескольких вариантов духов перед тем, как они начинают обсуждение её планов по спасению своего Рода и встрече со своим отцом — Князем клана.Маркус возвращает ей осколок Великого Источника, который она хранит в амулете с рунами клана Природы. Виктория признает его знание Стихии Природы и предлагает ему остаться на ночь для обсуждения дальнейших планов. Они проводят три часа вместе без слов, после чего Маркус уходит из номера отеля Гранд-Хелл.На пути вниз я решил воспользоваться лестницей в надежде, что защитные конструкции там будут проще активироваться. Забрав свой рюкзак и уточнив у ресепшене путь к железнодорожному вокзалу, я отправился туда. Впереди меня ждала поездка на утренний экспресс или необходимость доказать имперцам, что их коллеги сгорели из-за собственной алчности, а не потому, что я беженец-террорист.В вагоне я встретил проводника и предложил ему тысячу за место в бесплатном вагоне. Узнав о подвохе, он согласился на мою просьбу принести матрас или одеяла взамен. Вскоре поезд начал движение, и я уснул крепким сном до тех пор, пока не проснулся от того, что мы остановились у пустой станции.Оказалось, что нас обманули: вместо обычного вокзала перед нами была поляна в лесу, а вокруг стояли грузовики с пленными людьми. Я узнал среди них беременную женщину и других пассажиров из моего вагона. Бандиты пытались продать их рабам за деньги или артефакт Клана Природы, который я якобы украл у принцессы Виктории.Когда бандюги напали на меня, я использовал свою Стихию Тьмы и победил всех кроме одного — лысого коротышки с автоматом. Кай, лидер бандитов в деловом костюме, предложил мне присоединиться к их клану после того как увидел мою способность «Поглощение».Я согласился помочь ему вернуть контейнеры Клана Молнии за грузовик для дальнейшего путешествия по империи и встретил молодого одаренного парня Максима Яркого.Мы договорились с Максимом о совместной поездке в столицу, где я помогу ему разобраться со своими долгами перед кланом. Максим оказался любопытным и щедрым человеком, готовым к новым знакомствам. Он предложил мне короткий путь на своем электрическом автомобиле, который теперь был полностью заряжен благодаря моей помощи.В процессе подготовки к отъезду я заметил интерес Максима к моим способностям и решил поделиться с ним историями о старом Ордене Аргуса, в котором я когда-то служил Первым Паладином. Максим оказался заинтересованным слушателем и даже признался, что не видел многих теневиков со своими уникальными умениями.В итоге мы отправились вместе на грузовике с контейнерами Максима Яркого, а также сто тридцать пять тысячами золота за его товар, полными рюкзаками трофеев и новым знакомством в лице молодого аристократа из Клана Молнии. Впереди нас ждала столица империи — город возможностей и опасностей, где я надеялся найти ответы на многие вопросы о своем будущем и возможностях Стихии Тьмы.Виктория приступила к разбору найденных останков под окрестными деревьями мертвого леса из-за своей решимости сделать это лично, отослав весь свой отряд на охрану периметра и даже своего личного телохранителя Альберта. Почему она решила копаться в останках без лишних глаз у всех было свои причины.Альберт тем временем не мог избавиться от мыслей о Маркусе, который свалился ему на голову словно наковальня. С самого утра его мысли были заняты этим простолюдином, который осмелился взглянуть на принцессу Викторию. Альберту был плевать, что этот парень посмел влюбиться или даже заинтересоваться своей госпожой; гораздо труднее было смириться с тем, что он умудрился сломать драгоценный доспех, который не мог залатать ни за сколько лет! Но самое страшное для Альберта — это то, что он провалил прямой приказ Князя.Князь Природы пришел в ярость, когда узнал о том, что его дочь отдала осколок простолюдину и потребовал немедленно исправить эту ужасную ошибку своего ребенка перед тем как кто-то об этом узнает. А вот Князь Металла взбесился еще больше, обнаружив реликвию павшего Ордена. В порыве ярости он чуть было не изгнал Альберта из клана за то, что тот посмел не сообщить о таком важном деле сразу же! И когда Князь узнал, что владельца потенциальной реликвии еще и выпустили живым из их гостиницы, приказал любой ценой перехватить простолюдина до его прибытия в столицу.Альберт был готов на все ради выполнения приказов князей: он даже согласился на сотрудничество с работорговцем для того чтобы найти Маркуса и передать ему указания Князей через Кая, сильнейшего наемного теневика. Но план Альберта пошел не так, как планировалось — Кай исчез после встречи с имперским представителем без объяснения причин.Альберт был вынужден искать новые способы найти Маркуса и приказал своему отряду тайных операций следить за тем местом, где тот мог быть: поездом в столицу. И вот когда они прибыли на станцию, обнаружили там только грузы с людьми без владельца товара — все указывали на то, что простолюдин ушел вместе со своим имперским сопровождением и реликвией.Альберт был готов отправить свою голову под нож за провал миссии, но тут его спасло появление Макса в грузовом автомобиле. Парнишка предложил ему помощь с документами для столицы взамен на столичное питание и безлимитную депозитность ресторана. Альберт согласился, не подозревая о том, что это приведет к новым приключениям: он узнает об осколке нефритовой энергии, который Виктория случайно передала Маркусу, и его связи с Клан Природы.Макс рассказал ему о бюрократических сложностях в работе с Порталами после создания Имперского Министерства Противодействия Вторжению и необходимости получения лицензии Стража для доступа к реестру порталов. Альберт был вынужден признать свою некомпетентность в этом вопросе, но Макс предложил ему помощь: он передаст его личный номер на случай если что-то понадобится.Вскоре они прибыли к представительству Клана Природы и встретили там подругу Макса — Диану, которая была недовольна их задержкой. После перегрузки грузов Альберт попрощался с Максом и отправился в столицу один, чтобы разобраться со своими делами и возможностью получения лицензии Стража для работы с Порталами.Сидя в тишине было приятно, но размышлять на голодный желудок не очень удобно. Поэтому я сладко потянулся и перелез в кузов грузовика, чтобы разобраться со своим добром. Сортировать вещи у меня времени не было, поэтому я просто брал все подряд и кидал их внутрь. В итоге образовался излишек вещей. Поразмыслив немного, оставил лишь тесак из иномирного металла и расходники с силой Стихии. Вероятно, мне понадобятся только эти вещи кроме гранат, патронов и магазинов, которые занимают мало места и стоят недешево. Также мог вытянуть от оставленного немного энергии Стихии.Также оставил флягу для воды, пачки наличных денег и несколько полезностей, а затем все это упаковал в тактический рюкзак. Остальное, включая грузовик, отправилось к Тьме за три единицы энергии. Ценного там почти не осталось, но я получил немного силы Стихии от поглощения вещей.Я забрался на плечи рюкзака и вышел к дороге. В ста метрах впереди виднелась одноэтажная здание с огромным надувным бургером над крышей — то что мне нужно! Я встретил обычные стеклянные двери без усилений или следов стихии, тонкие обшарпанные стены, пожелтевшие барную стойку и пару десятков столиков.— Мне фирменный бургер и черный кофе, — сказал я едва переступив порог.— Сделаем, — бойко отозвалась полная тетка в грязном фартуке и кивнула на единственный свободный столик. Несмотря на посредственность заведения, посетителей здесь было полно.Откинувшись на жестком диванчике, я слушал разговоры местных: о налогах, работе, усталости, болезнях, семье. Тематика разительно отличалась от того, что слышал в «Уткеном Гвозде». Здесь люди просто хотели выжить и прокормить свою семью.— Ваш заказ, — басом громыхнула тетка, на столике оказалась огромная тарелка с многослойным бургером по центру и тремя видами овощей по краям. В нарезанном виде из них я узнал только картошку. Остальное либо имело незнакомую форму, либо цвет, либо и то и другое. Я был настолько голоден, что не особо разбирался и с аппетитом умял весь предложенный обед. Заказ обошелся мне всего в девяносто импов. Оставив сотню чаевых, я уже собирался уходить, как ко мне уверенно подошел усатый мужичок и сел рядом.— Таксист не нужен? — вежливо спросил усатый, мазнув взглядом по рюкзаку.— Нужен, — легко кивнул я, — и почему я должен выбрать самого наглого из трех?— Потому что меня не смущают следы огнестрела и крови на рюкзаке, — быстро предложил вариант усатый, — а еще моя ласточка точно доедет до пункта назначения в отличие от ведер тех бакланов. Они и торчат-то здесь только потому, что у них нет денег на топливо.— А ты, значит, отличаешься? — Я местные бургеры люблю, — улыбнулся усатый, — а еще знаю место, где можно сбыть любой товар или же наоборот найти.Я отмахнулся от сомнительных предложений и сказал:— Мне сначала лицензию оформить, на Стража. Знаешь такую?— Конечно! Тридцать минут пути, пятьсот импов и ты на месте! — воодушевился таксист и прошептал чуть подавшись вперед, — эти не поедут меньше чем за штуку. Минимальная сумма для заправки тачки в этой дыре.Я подумал немного и перевел взгляд в окно:— Ну короче, — пояснил он, хотя я ничего не спрашивал и продолжал беззаботно смотреть по сторонам. Возможно, именно поэтому я увидел несущийся на нас сбоку грузовик раньше самого таксиста и успел пристегнуться. Глухой удар в противоположный от меня бок авто заставил мир кружиться перед глазами. Сделав три оборота и пробив парочку ограждений, мы влетели во что-то и остановились. Запахло кровью, гарью и едким черным дымом, который начал проникать в салон. Я использовал один эрг, чтобы заслонить себя от двери, которая могла бы вспороть живот.— ТЫ ЧЕ НАТВОРИЛ, КОЗЛИНА! — гневно заорал таксист, выскочив наружу. По его виску стекала кровь, сам он прихрамывал на одну ногу, но был вполне себе цел.— МОЯ ЛАСТОЧКА!!! МОЯ ЛАСТОЧКА!!! — схватился за голову усач и повернулся в сторону дымящегося грузовика с вмятым носом, — МЫ ТАК НЕ ДОГОВАРИВАЛИСЬ! ПЛАТИТЬ ЗА РЕМОНТ ТЫ БУДЕШЬ!Таксист не успел закончить. Получил стихийную пулю в нос, которая срезала ему половину башки. Вторая выстрел пошел мне на встречу. Никаких предупреждений, угроз или требований. Я приказал «Перемести» и сунул гранату с вынутой чекой в появившееся пятно на ладони. Взрыв стихийного пламени разорвал стрелка на части и разметал облако дыма по всему безлюдному переулку. Атака явно была подготовленной, и нападающие заранее обеспечили отсутствие свидетелей.Я осмотрел место в поисках ценностей у проткнутого тесаком трупа и нашел фоторобот моего лица. На запястье лежал браслет с золотым осколком, который ясно намекал кто его составлял:— Ну, Альбертик, — покачал я головой, — ну, погоди!Я поглотил золотой осколок Стихии Металла вместе с трупом и следами убийства. Двадцать семь единиц энергии раскаленным железом потекли по венам, заставляя тело подчинять чужую стихию. Благо оно еще помнило как это делается. Остальные два трупа на меня указать не могли: первый сам упал с крыши, а от второго не найдут и кусочка. Стихия огня способна выжечь из реальности все вплоть до атома, а граната разорвалась у него прямо в штанах.Я закинул рюкзак на плечо и пошел к оживленной улице, с которой мы свернули, пока не заявились службы правопорядка. Направление я запомнил заранее. Как только вышел на проспект, оказалось что я достаточно сильно выделяюсь среди местных: одежда была рваной и грязной от дыма.— Непорядок, — вздохнул я и зашел в первый попавшийся магазин одежды.— Добро пожаловать… — бодро начала приветствие молоденькая девушка-консультант, но ее энтузиазм быстро угас следом за натренированной улыбкой. Я не понял:— Кассу? — спросил я.— Да… кассу… это… обнести… — сглотнула блондинка ком в горле и слегка попятившись, выдавила из себя слова. Я опустил штору витрины и закрыл замок на входной двери:— Что вы себе позволяете?Марья Ивановна, статная женщина в возрасте, прибежала откуда-то сзади: — Марья Ивановна, нас убивать пришли! — доложила блондинка, потеряв сознание прямо перед ней. Не справившись с неожиданной ношей, она завалилась на кучу аккуратно сложенных рубашек и начала приходить в себя:Я помог ей подняться и протянул увесистую пачку денег:— За доставленное беспокойство и будущие покупки. — улыбнулся я. Я осторожно отнес лежащую без сознания блондинку к мягкому дивану в глубине зала, а Марья Ивановна пыталась прийти в себя и недоверчиво косилась на закрытую входную дверь:— Спасибо за помощь, господин… — начала она говорить.— Маркус, — кивнул я головой. Я объяснил ей ситуацию и как можно лучше уладить все вопросы с местными властями. Марья Ивановна была благодарной за помощь и согласилась помочь мне в выборе одежды. В это же время Евгений Сергеевич «БЕС» потягивал коньяк, задумчиво стуча массивным стихийным перстнем по обивке бронированного лимузина. Транспорт мчал его по тайной подземной дороге к западному кольцу. Не первый раз Бесу приходилось на ходу менять планы и покидать насиженное место, но сейчас он прибыл в Форт-Хелл всего сутки назад:— Тогда что же пошло не так? — покачал головой двухсоткилограммовый гигант. Хотя вопрос был скорее риторический. Детальный отчет личной разведки лежал прямо перед Бесом. Но разве мог он его удовлетворить? Ведь достоверно известно было только имя виновника: Маркус, без фамилии или каких-либо иных данных о биографии человека.Бес всегда гордился своей службой разведки, которая уступала лишь Клановым, но сейчас он не знал о виновнике своих двухмиллионных убытков ничего. Словно такого человека и не существовало вовсе. Люди Беса достоверно определили источник утечки: его драгоценный картограф, за которым не уследили два каких-то остолопа. После допроса обоих казнили, а Бесу пришлось пересмотреть степень свободы того, чья светлая голова была главной причиной его легендарной неуловимости.— Маркус, — попробовал Бес на вкус имя, которое его людям с трудом удалось раздобыть, — кто же ты, мать твою, такой? О том, что какой-то простолюдин стал причиной трусливого побега Беса из Форт-Хелла, знало лишь два человека. Но то, что известно двоим, станет известно и миру. Слухи пойдут. Будут шептаться. Подумают, что Бес уже не тот. Акулы всегда чуют кровь:— Генри, — приняв решение, нажал Бес на селектор:— Отправь в столицу жнеца.— Будет сделано, господин, — донесся ответ его первого помощника. Маркусу нужно было наказать. И сделать это показательно. А заодно проверить слухи про реликвию падшего Ордена. Шанс, конечно, крайне мал, но если это окажется правдой, Бес и из этой паршивой ситуации выйдет победителем. Как он делал всегда. Особый нюх на потенциальную прибыль всегда казался Бесу его самой полезной способностью.Маркус Темный прибыл в теневой квартал города, где встретился с Пахомом и узнал о порядке вещей здесь: каждый за себя, но сильных уважают. После нескольких приключений, включая столкновение с бором, который пытался его убить, Маркус нашел себе место в этом мире и получил временную метку принадлежности от Ольги, распорядительницы особняка Клана Теней.Ольга рассказала ему, что Глава Клана будет готов принять его через три дня после возвращения из своего отъезда. В это время Маркус мог свободно перемещаться по кварталу и знакомиться с местными обычаями. Однако он решил отказаться от предложения остаться в гостинице или ресторане, чувствуя пристальное внимание чужих глаз за своей спиной.Маркус понял, что его уже окружают наблюдатели из Клана Теней, но не мог сразу определить их местоположение и силу. Это только укрепило его уверенность: он был на верном пути к новым приключениям в этом загадочном мире теней.Ищейка — специфическое воплощение Тьмы, похожее на обезумевшую безглазую собаку, была использована Маркусом для поиска следа по теневому миру и быстро нашла след одного из наблюдателей за ним. Когда он вернулся к лавке Пахома, три теневика уже были обнаружены его ищейкой.Маркус купил телефон с картами города в «Электронном оазисе» и отправился к головному зданию министерства противодействия для проверки статуса своей заявки на лицензию Стража. В рекрутинговом отделе он встретил Анюту, которая помогла ему узнать, что ответственный за его заявление забыл поставить результат!Маркус решил поговорить с этим человеком лично и узнал его имя — капитан третьего ранга Павел Таранов. Но девушка предупредила его о том, что этот человек жутко страшный и вечно кричит, а после разговора с ним людей обычно увозят в больницу. Несмотря на это, Маркус все равно отправился к нему поговорить.На центральном учебном полигоне капитан Таранов раздавал оглушительные выкрики рекрутам, отправляя ядерные осколки в стену и крича: «СДОХ!» В этот момент Маркус встретился с капитаном и настаивал на более тщательном рассмотрении своей заявки.Таранов был впечатлен смелостью Маркуса и решил провести испытание для него — сражение против пятерки рекрутов, которые должны были показать ему почему он не подходит для Стражей. Несмотря на грозный вид капитана, в его глазах было видно заботу о своих подопечных.Маркус успешно справился с заданием, обезвредив всех участников боя и показав свою силу и бесстрашие. В конце концов капитан Таранов признал его достойным кандидатом для Стражей и решил дать ему лицензию.Маркус отправился на задание и обнаружил Портал с тупиком за спиной и тропой вперед. Он убивал Камнегрызов, используя свою стихию Времени для защиты и уничтожения тварей. Призвав фамильяра — котенка из Тьмы, он использовал его как приманку, что помогло ему успешно пройти через Портал за два часа до окончания отведённого времени.Вернувшись в родной мир, Маркус встретился с капитаном Тарановым и объяснил свои действия по закрытию портала. Таранов был недоволен тем, что не было найдено достаточно ценных вещей внутри Портала, но Маркус напомнил о затраченном времени на исследование места и сбор данных.После обсуждения бюрократических документов Империи, где Маркус узнал об условиях работы Имперского Стража, он отправился в Теневой квартал отдохнуть. В пабе там началась драка между пьяными посетителями, но Маркус продолжал наслаждаться шампанским и наблюдать за происходящим с интересом до тех пор, пока бутылка не закончилась и потасовка стала надоедливой.В конце вечера он заметил неудачливого бандоса, который пытался вынуть кинжал из живота, но рухнул на колени от кровопотери.Маркус Темный встретился с дизайнером интерьеров для обустройства своей новой квартиры в столице. Девушка быстро разработала концепцию, включая тренажерный зал и спальню по его предпочтениям. В процессе обсуждения Маркус узнал о возможности сотрудничества с диетологом-специалистом по восстановлению после магических травм.После встречи дизайнер покинула квартиру, оставив Маркуса в размышлениях над тем, как быстро и эффективно она справилась со своей работой. Вскоре к нему приехала Виктория, принцесса Клана Света, которая пришла извиниться за свое недавнее поведение. Она была злой и раздраженной после встречи с кем-то или чем-то на своем пути в его квартиру.Маркус предложил ей кофе, но она предпочла подождать пока он приготовит напиток сам. Виктория проявила интерес к дизайну квартиры и особенно к балкону с видом из окна. После того как Маркус ушел попить кофе, принцесса осмотрелась вокруг комнаты еще раз перед тем, как закрыть балконную дверь и штору.Маркус Темный проснулся в своей квартире после того, как принцесса Виктория покинула его с громким скандалом из-за угрозы убийства со стороны её отца. Он решил использовать время по максимуму и подключился к коммуникатору Стража, чтобы проверить свой баланс и доступные Порталы для миссии.Оказалось, что после перехода под кураторство Клана Теней вместо Империи его статус изменился на «Страж 10-ой категории», из-за чего ему стали недоступны многие ранее открытые Порталы. Маркус решил разобраться с этим и отправился в город для выполнения миссии, но встретил сопротивление от группы убийц Коалиции Огня, которые были посланы его преследователями за ним.После успешного устранения всех противников он столкнулся с двумя Имперцами-следователями, обвинившими его в убийстве шестерых одаренных из Коалиции Огня и предложили ему сотрудничество под угрозой ареста. Маркус решил использовать ситуацию на свою пользу и позволил им провести обыск своей квартиры, чтобы затем потребовать репарацию за доставленные неудобства.В этот момент в коридор вошел Альберт Чугунский, пес Виктории, который ранее был продан ей в рабство, но теперь оказался рядом с Маркусом после того как тот решил его спасти от смерти и дать ему шанс на жизнь.Маркус почувствовал себя плохо и отступил в сторону после того, как узнал о беде Лизы, сестры Альберта, которая оказалась в опасности из-за уничтожения Рода Чугунских. Он позвонил Виктории, принцессе, объяснив ситуацию и обеспокоенность за свою подчиненную. Принцесса пообещала защитить Лизу под охраной своих людей и успокоить Маркуса, что всё будет хорошо с ней при его указаниях.После разговора с Викторией, Маркус вызвал такси до кафешки «Острые крылья», где встретился со старым другом Максом для обсуждения возможности привлечь внимание к истории Лизы через репортера. Они решили организовать шум вокруг спасения девочки от злых убийц под видом благородной акции.Маркус отправился в Портал «F+» класса и обнаружил там пещеру с озером и Крысюками-пепельными, где решил тренировать своего фамильяра Кота, который вырывал зубы у монстров вместо того чтобы их убивать. В глубине тоннеля герой и его верный Кот продвигались вперед, сражаясь с многочисленными Крысюками.После пяти часов пути они встретили около двадцати ловушек от простейших капканов до сложных конструкций с горячим маслом. Одна из таких ловушек привела к ожогам Кота, но это лишь раззадорило его еще больше. На исходе седьмого часа они увидели верхний выход из тоннеля и сделали привал у узкого выхода, откуда исходили голубые отблески Стихийного Огня.Выйдя из тоннеля, герой оказался на каменном плато под потолком пещеры с видом на голубое подземное озеро в ста метрах ниже. Здесь он встретил девушку, которая пришла предупредить его о засаде у выхода и хотела стать его ученицей. В это время Богдан, известный как Могила, готовил засаду на героя из-за своей амбиции стать Главой квартала.Когда герой вышел из Портала, началась перестрелка между ним, Котом и людьми Могилы. Герой убил Могилу после того, как узнал о его приказе бывшего Главы. Осмотрев разрушенный лагерь, он нашел уцелевший пикап и сбросил туда полный рюкзак зубов.Герой взобрался на крышу пикапа и посмотрел на окружающий хаос: два десятка трупов, уничтоженный лагерь, полыхающий лес и стихийные следы, разбросанные Котом. Ему предстояло решить, что делать с этим добром.
Автоматическое описание книги Последний Паладин. автора Роман Саваровский по главам:
Маркус подошел к троице и остановился перед ними, его глаза блестели странным светом. — Ну что ж, друзья мои, кажется мы все вместе попадем домой.Маркус оказался в лесу после того как убил каменного змея за четыре эрга энергии, но его источник пополнился всего лишь на шесть единиц. Он чувствовал опасность и инстинкты остро реагировали на окружающую обстановку. Флора казалась земной только с первого взгляда, но каждое дерево было осквернено иномирной стихийной энергией.
Седовласый Федор встретил его у пикапа и помог забраться внутрь. Маркус поблагодарил за меч, который тот ему подарил в знак благодарности за помощь при спасении их жизни. Внутри машины сидел тощий парнишка Мартын, который обиделся на шутки о своем мече.
Федор вручил Маркусу рюкзак принадлежавший Грише, стихийнику, и объяснил, что это лучший подарок для голодранца вроде него. Рюкзак содержал одежду, флягу с водой, сухпаек, бинты, компас, немного денег и другие мелочи.
Маркус переоделся в чистую одежду и съел сухарь, после чего Федор рассказал ему о том, что они едут не к Башне Аргуса, а через красную зону портальных тварей, где обычно забираются клановые рейды или отчаянные психи.
Маркус узнал, что жители Башни необитаемы и обсудил с Федором различные легенды о происхождении Башни: одна из них гласила, что ее сбросили с неба инопланетяне в наказание за грехи людей; другая утверждала, что там живут павшие воины.
В конце концов Маркус задал вопрос о текущем году, чтобы понять масштабы происходящего вокруг него.Я подошел к трактиру и, не раздумывая, вошел внутрь. Зал был полон людей: кто-то сидел за столами, обсуждая последние новости или просто наслаждаясь едой; другие стояли у стойки бара, обмениваясь историями с друзьями или слушая музыку из встроенных в стены колонок. Атмосфера была дружелюбной и оживленной, что сразу же успокоило меня после долгого пути через мрачные улицы города.
Я подошел к бармену, который был занят наливанием напитка для очередного клиента. — Приветствую вас! Что будете заказывать? — спросил он с улыбкой, заметив мое появление. Я не мог удержаться от вопроса: — А вы случайно знаете что-нибудь о Ордене Аргуса или Великой Башне? Бармен замер на секунду и его улыбка исчезла. Он посмотрел на меня внимательно, словно пытаясь понять моё предназначение в этом мире.
— Да, я слышал об этих вещах, — ответил он наконец, стараясь сохранить спокойствие. — Ордена Аргуса больше нет. Башня была потеряна несколько сотен лет назад. Но если вы ищете информацию о них или хотите узнать что-то конкретное… Я могу помочь вам с этим.
Я сел за барную стойку и заказал себе горячий напиток, который быстро разогревал меня изнутри. — Спасибо, я просто хотел убедиться, что не ошибся в своих воспоминаниях. Искал ли кто-нибудь ещё информацию о них? Может быть, есть какие-то записи или истории об этом времени?
— Да, были люди, которые искали подобную информацию, но большинство считали это лишь легендами и мифами. Но я слышал от одного старого учёного, что в архивах города хранятся некоторые древние тексты о Башне и Орденах. Может быть, там найдётся то, что вам нужно?
Я поблагодарил бармена за информацию и решил посетить эти архивы как можно скорее. В городе было много мест для поиска информации: библиотеки, музеи, даже частные коллекции у местных коллекционеров. Но старые архивные документы могли храниться только в одном месте — городском историческом центре.
Я вышел из трактира с новыми задачами и надеждой на то, что найду ответы на свои вопросы о прошлом мира. И хотя путь к архивам был неблизким, я чувствовал себя увереннее, чем когда-либо за последние годы. Впереди меня ждало множество открытий и новых встреч, которые могли изменить мою жизнь навсегда.Старое двухэтажное здание трактира выглядело странно на фоне вооруженных соседей-гигантов, словно грязное пятно на изысканном белом платье яркой улицы. Окинутый хмурым взглядом хозяина в потертой рубашке, я оказался в полумраке первого этажа с пустыми полками и отсутствием столиков вокруг. Хозяин предложил мне переночевать за три сотни монет на грязном матрасе вместо кровати. Торговаться он не хотел, поэтому пришлось согласиться.
В номере одиннадцать я нашел горячую воду в общей душевой на втором этаже и решил помыться после года скитаний. Спустившись с лестницы, я встретил хозяина трактира Семена более опрятным: теперь у него был галстук-бабочка и даже бейдж с именем.
Я узнал от Семена о том, что в городе ошиваются благородные люди, но он испугался моего интереса к ним. Я спросил его совета по поводу места для еды без охраны и получил рекомендацию «Уткин Гвоздь» в южном тупике за церковью.
В этом месте было множество разношерстных людей: от криминальных авторитетов до обычных горожан, но одаренных стихийников не наблюдалось. В углу я заметил молодую аристократку с пронзительными глазами и грациозными движениями. Бармен посоветовал мне предложить ей пиво за столик в обмен на оплату всех заказов вдвоем.
Я согласился, взял две кружки пива и направился к ней, решив не упустить шанс поговорить с этой дамой. Истинный Паладин никогда не убегает от опасностей, даже если они предстают перед ним в виде скучающего бармена или загадочной аристократки.Шел я тем же путем, который недавно преодолела пышногрудая аристократка. Однако на меня окружающие пялились и перешептывались не стесняясь. Кто-то даже начал делать ставки на мою жизнь, а одна восточная делегация со второго этажа в панике поспешила к выходу. Странные какие люди. В мое время простолюдины тоже побаивались благородных, но не настолько же. — Дама позволит присесть? — спросил я, оказавшись у столика и поймал оценивающий взгляд. После чего спокойно сел напротив и сделал глоток. Светлое имперское вино стало лучше за семьсот лет. Благодать. — Разве дама разрешила сесть? — послышался наигранно недовольный голос. — Разумеется, — кивнул я и улыбнулся, — своим взглядом. — Вам показалось, — едва удалось ей скрыть улыбку. — Я так не думаю, — придвинул я аристократке кружку. — Если вы считаете, что меня можно купить за пиво, то вы либо глупец, либо безумец, — тряхнув густой копной волос, высказалась дама. — Пиво — это просто знак вежливости, — пожал я плечами, — не пить же мне одному? Если вам хочется чего-то другого, скажите прямо. — Сомневаюсь, что вы способны дать мне то, что мне нужно, — скептически осмотрела она меня. Ну да, на сильнейшего одаренного империи с девятизначным счетом в банке Ордена я сейчас не тянул. Да и к чему это дело? Знания и умения ведь никуда не делись. Как и желание получать лучшее. — Не стоит судить людей только по обертке, — осуждающе покачал я головой и сделал еще глоток. — Хм, а разве вы сами так поступали, когда решили ко мне подойти? — игриво сверкнула глазами молодая аристократка. Похоже, ей было весело. Она считала происходящее забавной игрой, которую может прервать в любой момент. Наивно. — Вовсе нет. Не поймите меня неправильно, ваша обертка восхитительна. Но я решил подойти не из-за того, что снаружи, а из-за того, что сокрыто внутри, — не отводя взгляда от пылающих нефритовых глаз, проговорил я, — я пришел сюда с определенной целью, и вы для нее подходите лучше всех. Вынужден признать, из всех присутствующих только вы способны дать именно то, что мне нужно. — А ты самоуверенный для самоубийцы, — усмехнулась девушка и отпила предложенное ей пиво. Лица бармена я не видел, но звук разбившегося стекла позади намекал на его реакцию. — Можете звать меня Маркус, — представился я с легким наклоном головы. — Благодарю за пиво, Маркус. Но, боюсь запоминать ваше имя мне совершенно ни к чему, — улыбнулась легко Виктория и перевела взгляд куда-то за спину. И в этот момент рядом со мной возникла высокая фигура. Я сидел спиной к выходу, а потому не сразу заметил, как рядом оказался еще один благородный одаренный. Крупный верзила в полном боевом доспехе из стихийного металла был явно недоволен происходящим. Даже сквозь целую прорву стихийной энергии его доспеха я чувствовал клокочущую внутри него ярость. — Простите, что заставил вас ждать, принцесса, — раболепно проговорил ходячий доспех и перевел свои гневные зенки на меня, — а ты пошел прочь. — Как грубо, — возмутился я, отодвигая от пышущего жаром доспеха свое холодное пиво, — вообще-то мы с дамой еще недоговорили. — Я сказал… Свалил! Отсюда! На… — с глубокими выдохами зарычал доспех и опустил тяжелую руку мне на плечо. Только вот закончить фразу он не успел. Его металлическая перчатка со скрипом начала рассыпаться в прах, и он в ужасе отдернул руку. — Ах ты ж, ублюдок!!! — заорал он, потеряв контроль, и потянулся к мечу на поясе. — Альберт, прекрати! — раздался командный женский голос, и ходячий доспех неохотно отодвинул меч от себя. Добротного надо признать, для такой большой консервной банки двигался он практически бесшумно. Шутки шутками, но в бою эта штука кое-что да умеет. Все присутствующие криминальные авторитеты вместе взятые не смогли бы его даже поцарапать. А от самой аристократки исходил стихийный отклик в два, а то и три раза мощнее. Неплохо. В мое время именно такие одаренные защищали покой простых людей. Почему же сейчас на стене лишь сброд с псевдостихийным вооружением? — Я Виктория из Рода Луговских, наследная принцесса Клана Природы, — с чувством гордого торжества в голосе пропела девушка, ожидая бурной реакции. Но я и бровью не повел, что принцессу явно задело. Хотя я действительно не ожидал встретить прямого потомка одного из Десяти Стихийных Князей. Тех самых, что стояли за моим заточением в ловушку. — Очень приятно, — ровным голосом ответил я, — и что же привело принцессу в такое место? Хоть я в городе и новичок, но даже мне известно, что есть места куда более подходящие для столь высокородных особ. — Здесь вкусное пиво, — улыбнулась Виктория и сделала глоток. И в этот момент на стол принесли приборы и два изысканно украшенных подноса с ароматными закусками. — А еще тут лучшее в городе мясо. Особенно ягненок в медовом соусе, как привезут, обязательно попробуй. — Благодарю, но вынужден отказаться, — игнорируя болезненную скованность в животе, ответил я. — Очень зря, такой деликатес можно попробовать только здесь. Его поймали специально для меня. Как и большинство остальных блюд, — подмигнула принцесса, закидывая в себя мини-брускетту с икрой. — Боюсь, моя гордость не позволит мне допустить, чтобы дама платила за меня на ужине, — вежливо кивнул я. — Как старомодно. А разве тот молоденький бармен не обязан оплатить наш счет? — сверкнула хитрыми глазками Виктория. — У тебя отменный слух, — впечатлился я, — но, полагаю, тому бедолаге и года не хватит, чтобы расплатиться за блюда из ингредиентов, пойманных за стеной. Не хочу, чтобы из-за меня его повесили за долги. — Старомодный, великодушный, да еще и внимательный, — широко улыбнулась принцесса, — Невероятное сочетание для простолюдина. Тогда давай так, Маркус. Твоя гордость ведь не пострадает, если мы совершим обмен? — Обмен чем? — заинтересованно поднял я бровь. — Информацией. Ведь именно за ней ты пришел сюда с парой грошей в кармане, — уверенно констатировала Виктория. — А ты не только красива, но еще и умна, — подметил я, — Страшное сочетание. Не зря все присутствующие здесь тебя опасаются. — Ох, Маркус, меня опасаются вовсе не за ум, — отмахнулась Виктория, демонстративно поправив мерцающие нефритовые серьги из стихийного металла. Слабого одаренного такие бы убили за пару часов, а принцессу иномирная энергия только усиливает. — И очень зря, — проигнорировал я её показную скромность, — многие упускают многое. Так что же могло заинтересовать молодую благородную особу в таком как я? — То, что скрыто под твоей рубашкой, — вызывающе улыбнулась принцесса. — Вот так, — подался я чуть вперед, — теперь ты пытаешься меня купить? — Звучит, конечно, заманчиво, — облизнула губы Виктория и перешла на тяжелую артиллерию. Принцесса якобы невзначай наклонилась вперед, открывая вид на свою немаленькую грудь, которой было тесно под свитером. Медленно положила свою ладонь поверх моей руки. Её дыхание участилось, в нефритовых глазках играли чертенята. Казалось, весь мир вокруг замер в этот момент. Не встретив сопротивления, принцесса повела своими нежными пальчиками выше, к моему запястью. Туда, где торчал кончик ткани от перетянутой на моей правой руке мантии. — Не советую, — улыбнулся я, но руку одергивать не стал. До этого полная непоколебимой уверенности Виктория вздрогнула. В её игривый взгляд вкрались искорки сомнения. Принцесса пробыла в нерешительности пару мгновений, но инстинкт самосохранения в итоге возобладал над любопытством, и Виктория убрала руку, после чего отстранилась. И в этот самый момент у входа в заведение раздался какой-то шум. Ничуть не сомневаясь, что его источником был психанувший ходячий доспех, я повел взгляд назад. Металлический здоровяк действительно двигался в нашу сторону, только вот шум издавал не он, а извивающийся в его железной хватке худощавый парнишка. — Привет, гроза долин! — приветливо махнул я мальцу. — Я… ты… что⁈ — округлил глазенки мой недавний знакомец. — Вы знакомы? — удивилась принцесса. — Немного, — вздохнул я, окинув парнишку сочувствующим взглядом. На его лице читалась целая вереница эмоций, от праведного гнева до панического ужаса. Да и здоровяк в стихийном доспехе, что стоял за спиной и перекрывал путь к отступлению, добавлял масла в огонь. Но Мартын смог совладать с собой и открыть рот. — Это нечестно! Вы обещали! Вы солгали! — обвинительно закричал он прямо в лицо принцессе и перевел свой бегающий взгляд на меня, — И мне плевать, что змея убил ты! Этот меч был мой! Значит, его останки тоже принадлежат мне! Эх, лучше бы он молчал. Виктория молча выслушала обвинение и медленно поднялась со своего места. Её лицо выглядело невозмутимо спокойным, но окатившая всех грубая волна стихийной энергии ясно показывала её настроение. Мартын сразу замолк и осунулся. Его руки напряженно сжимали кепку, а глаза боялись подниматься наверх. — Хочешь сказать, ты попытался продать мне чужую добычу? — холодно спросила Виктория. — Но ведь… — Мне, принцессе Клана Природы, продать чужое и сделать соучастницей преступления? Опорочить мой Род? Ты за кого меня принимаешь? За торгашей с черного рынка⁈ — с каждым словом голос принцессы становился все более угрожающим. Бедолага Мартын весь сжался, готовый провалиться под землю от страха. — Но ведь это был мой… — робко выдавил из себя парнишка, но его оборвал удар железного доспеха в живот. — Убери его с глаз моих, — брезгливо махнула рукой Виктория и её подручный схватил Мартына за шкирку и потащил к выходу. — Аристократы ведь всегда держат свое слово! Вы обещали… ОБЕЩАЛИ! — отчаянно лепетал парнишка, пока его голос не смолк за закрывшейся дверью. Виктория же поправила волосы, села на своё место и вернула задумчивый взгляд на меня. — От имени Клана Природы прошу прощения за данный инцидент, — вежливо склонила голову принцесса, — если бы ты сразу сказал, что добыча принадлежит тебе, то я бы, разумеется, вела дела с тобой. — Если честно, я понятия не имею, о какой добыче ты говоришь, — пожал я плечами. — О глубинном каменном змее, которого ты убил. Или тот мальчик и в этом солгал? — Не солгал, змея убил я. Однако я был вынужден оставить его труп в лесу, а я не считаю оставленное позади своей добычей. — Считай как хочешь, Маркус, но согласно законам империи, в первые двадцать четыре часа только ты имеешь право распоряжаться информацией о местонахождении останков. Вот так. Надо будет заняться изучением этих самых законов. В мое время ничего подобного не было, ведь всем, что касалось добычи из порталов, распоряжался исключительно Орден. — Раз так, то я с радостью тебе её продам и готов дать хорошую скидку, — подмигнул я. Мартын сам того не осознавая, добавил Виктории чувство вины, чем немного облегчил мой план. Надо будет сказать ему спасибо. Хотя принцесса и так бы уже не сорвалась с моего крючка. — Скидку? — игриво усмехнулась Виктория, — за что ты удостоился такой чести? — Приятной компанией, скрасившей мою скуку, — улыбнулся я и в этот момент на стол принесли большую партию блюд, среди которых был хваленый портальный ягненок в медовом соусе. Дальнейшая беседа протекала в том же русле. Виктория флиртовала, отчаянно пытаясь сохранить мой интерес на своей персоне, доспех молча злился, сидя в чуть в стороне, а я от души наслаждался первым днем своего отпуска. Информация о местонахождении останков я охотно обменял на часть изысканных мясных блюд, которые не только утолили мой голод, но и оказались на удивление вкусными. Зачищая бесчисленные порталы, я довольно часто ел иномирное мясо, но с местными поварами мои навыки полевой готовки не шли ни в какое сравнение. Вкус ягненка был настолько божественный, что от него легко можно было получить зависимость. — Ну, раз с делами мы покончили, — учтиво улыбнулся я, поднимаясь с кресла, — то я, пожалуй, пойду. Пока твой нервный металлический спутник окончательно не психанул. Будет обидно терять такое чудное место. — Да как ты смеешь… — соскочил доспех, но в очередной раз за этот вечер был приструнен одним лишь взглядом нефритовых глаз. Как дрессированная собачка, ей-богу. Интересно, он злопамятный песик? А то выследит меня по запаху до трактира. Хорони его потом. — Ты прав, Маркус, — грустно вздохнула Виктория и поднялась на ноги, — обстановка здесь действительно нервная. Однако мы покончили еще не со всеми делами. Ты дал ответы не на все мои вопросы, — с показательной обидой в голосе пропела принцесса, поправляя мне воротник рубашки, — а еще, не получил то, за чем пришел. — Твоя правда, — выдержал я кокетливый взгляд принцессы, — я посчитал это затруднительным в данной обстановке. — Тогда давай её сменим, — тут же ухватилась за предоставленную мной возможность Виктория, — встретимся наедине. Только ты и я. Обменяемся… информацией. — Не вижу причин отказываться, — легко согласился я. Вызывающе улыбнувшись, принцесса ловко выудила из декольте крошечный нефритовый камешек и опустила мне в передний карман на рубашке. ≡= Примерно так автор видит Викторию. *Картинка из открытых источников.Альберт Чугунский, один из сильнейших Ратников Клана Металла, был личным телохранителем принцессы Виктории союзного Клана Природы. Он не мог понять мотивы своей подопечной и ее странных решений, но старался выполнять свою задачу: защищать её от всех опасностей.
Однажды ночью Альберт обнаружил в комнате Виктории простолюдина с реликвией Ордена Аргуса — осколком Великого Источника. Этот случай вызвал у него ярость и беспокойство, ведь он не мог понять, что заставило принцессу пригласить этого человека к себе.
Виктория объяснила Альберту, что она хочет использовать этот осколок для своих планов по спасению своего Рода. Она собиралась отправиться на вылазку за стену города и хотела взять с собой простолюдина в качестве проводника или помощника.
Альберт не мог понять её решения, но решил поддержать принцессу и согласился помочь ей подготовиться к этой опасной миссии. Он также узнал о том, что Виктория собирается встретиться со своим отцом — Князем своего клана, который был на съезде в другом городе.
Вскоре Альберт отправился за помощью у Федора, старого воина и друга его семьи. Они обменялись гранатами на информацию о БЕСе (Броня Евгений Сергеевич), бывшем Ратнике Клана Земли, который мог помочь им с вылазкой за стену города.
После встречи с Федором Альберт вернулся в отель Гранд-Хелл и встретился со своим подопечной Викторией для обсуждения дальнейших планов по спасению её Рода.Прошу прощения, молодой человек, в данный момент свободных номеров нет — так защебетал прилизанный консьерж, едва увидев меня на пороге просторного холла отеля. Я остановился и перебил его: я здесь по делам гостиницы. Консьерж тут же изменил выражение лица с недовольства к уважению, а десяток одаренных, что уже начали собираться вокруг меня, отступили назад. Место было охранено как самый настоящий замок. Пока добирался до ресепшена, пришлось показывать свой «пропуск» трижды: на внешних воротах, перед главным входом и вот сейчас. Даже КПП у стен не могло похвастаться столькими уровнями защиты. Да и штатные охранники этого отеля были не в пример сильнее одаренных имперских вояков. Странные приоритеты здесь, конечно, но меня это мало касалось. — Присмотри за вещами, я ненадолго, — попросил я с вежливым тоном и бросил свой рюкзак консьержу. — Разумеется, господин, — кивнул работник отеля, ловко передавая мои вещи в руки подскочившего носильщика, — сможете забрать на ресепшене в любое время. Что-нибудь еще требуется? — Нет, благодарю, — улыбнулся я и направился к лифту. Охрана не осмелилась ко мне подойти. Более того, даже смотреть в мою сторону все присутствующие сотрудники отеля побоялись. Интересно, за кого они меня приняли? Мудреный и напичканный десятком стихийных артефактов лифт намертво закрыл створки, но стоял на месте и игнорировал мои нажатия на кнопки, что вызвало легкое недоумение. В мое время даже в Башне Аргуса система лифтов работала на обычном земном электричестве, без использования дефицитной стихийной энергии. Кнопка этажа, стоп, вызов оператора и ничего лишнего. Здесь же пошли настолько далеко, что панель для семиэтажного здания состояла из сотни разнообразных кнопок, а еще я всем телом ощущал снизу холод бездонной ямы, явно подготовленной для непрошеных гостей. — М-да, то есть и тебе надо пропуск показывать? — вздохнул я, поднося осколок к приборной панели. — Допуск одобрен, — раздался приятный женский голос, и лифт начал движение. Как я понял, «Гранд-Хелл» принадлежит одному из Кланов большой десятки, и это лучший отель в городе, где останавливаются только высокородные одаренные. И зачем так заморачиваться с защитой тех, кто сам должен являться главной защитой человечества? Глупость какая-то. Седьмой этаж оказался безлюдным. Широкие светлые проходы, красная ковровая дорожка, картины на стенах и ни одной живой души в коридорах. — «Осмотри», — по старой привычке скомандовал я, выпустив из ладони темный сгусток. Энергия Тьмы превратилась в два десятка черных ящерок, которые тут же расползлись по теням. Эти крошки были совершенно безобидны, но их главное преимущество заключалось в незаметности. Обнаружить их стихийным сканированием было крайне трудно, а невооруженным глазом попросту невозможно. Они не оставляли стихийных следов и не проявлялись в этом мире материально, являясь идеальными скрытыми разведчиками замкнутых пространств. Уже через пятнадцать секунд я обладал полной информацией обо всем этаже. К моему удивлению, помимо принцессы на нем никого из людей не было. Даже свою жестяную собачку Виктория куда-то отослала. Передумала меня убивать, или же понадеялась на напичканные по всему этажу защитные конструкции? Гадать смысла не было, и я просто постучал в дверь номера «707». — Не заперто, — раздался звонкий женский голос, и я толкнул дверь. В нос тут же ударил приятный запах луговых цветов и свежих фруктов. Игнорируя незамысловатые попытки залезть мне в разум, я прошел в полумрак комнаты и увидел ее. Сложив стройные ножки друг на друга, на огромной кровати сидела Виктория. Из одежды на ней было лишь ночное полупрозрачное платье, которое практически ничего не скрывало. — Нравится? — двусмысленно поинтересовалась принцесса, крутясь на кончике пальцев стихийные воздушные потоки, — могу изменить по запросу. Какой аромат предпочитаешь? Роза? Шиповник? Липа? Табак? — Предпочитаю естественность, — невозмутимо ответил я. — Вот как… хорошо, — лукаво улыбнулась Виктория, грациозно поднялась с кровати и распахнула окна. Осенняя прохлада шквальным потоком ветра ворвалась в номер, развевая распущенные темно-нефритовые волосы принцессы. Виктория постояла так пару секунд, а потом развернулась с абсолютным спокойствием на лице. Принцесса однозначно поняла, что ее попытка залезть мне в голову провалилась, но сохранила лицо и не подала виду. Молодец, девочка. В интригах аристократы всегда были хороши. — Кажется, скоро будет гроза, — кивнул я на темные тучи за окном. Лицо-то она удержала, но у сильных одаренных есть много иных способов выхода эмоций. Тяжело контролировать их все. Иногда это было невыносимо. — О! — показательно удивилась Виктория, — так ты разбираешься в Стихии Природы? — Немного, — невинно улыбнулся я и кинул девушке нефритовый осколок, — возвращаю. — Удивлена, что ты его не украл, — отозвалась принцесса, закрепляя камешек на изысканном амулете, что висел у нее на груди. Камень внутри амулета с оснасткой в виде клановых рун был раз в десять крупнее того, который я вернул. И как я сразу заметил, тоже являлся осколком из Великого Источника. Только исходящая от него аура сильно отличалась, словно была живой. Неужели, даже будучи оторванным, он сохранил связь с ядром Башни? — Врешь, ты знала, что я приду, — невозмутимо заявил я и подошел к Виктории вплотную. Ее упругая грудь уперлась в меня, жар учащенного дыхания обжигал шею, но девушка не отстранилась. — Раскусил, — кокетливо улыбнулась принцесса, не отводя свой взгляд. И почему всем вокруг так нравится меня провоцировать? — Ну а кто бы устоял, — легко согласился я, вытягивая едва заметную нефритовую спицу с ядом из волос девушки. Глаз Виктории дернулся, но и сейчас она не отстранилась, решив стоять до конца. Что ж. Это ее выбор. Я бросил спицу на пол, потом нежно провел рукой по гладкой шее, медленно опустился еще ниже и ухватился за амулет. Осколок Великого источника тут же угрожающе засветился, начал вибрировать и нагреваться. Находящаяся внутри него стихийная энергия попыталась покарать чужака, но все, что смог сделать осколок, это доставить легкий зуд, словно от укуса комара. Игнорируя его, я рывком сорвал амулет с шеи принцессы и следом незамедлительно последовал защитный выброс стихийной энергии природы. Ледяной ветер окутал меня целиком, пытаясь впиться в кожу, вырвать глаза, стремясь разорвать на куски, но всего его попытки разбились об мой стихийный иммунитет. Тьма является матерью всех остальных Стихий, и потому в чистом виде они просто не способны причинить мне вред. Конечно, Виктория могла взять осознанный контроль над энергией амулета и нанести акцентированную атаку, тогда бы мой иммунитет не помог и я должен был бы защищаться. Но она этого не сделала, предпочитая с молчаливым любопытством наблюдать за происходящим. И даже сейчас, когда ни один из трех заранее заготовленных способов моего убийства не сработал, Виктория не испытывала страха. В последующие три часа мы не произнесли ни единого слова. Они попросту оказались нам не нужны. Хотя, надо признать, в номере было довольно шумно. Принцесса насмотрелась на то, что у меня спрятано под рубашкой, но тронуть артефактную мантию, перевязанную на моей правой руке, она так и не решилась. Мне же было вполне достаточно касания осколка на ее клановом амулете. Вырвавшаяся тогда Стихия Природы рассказала мне достаточно. А все, что происходило между нами в последующие три часа, было приятным бонусом. * * * Десяток имперских бойцов в полной боевой выкладке окружили двухэтажное заведение. Не способный свести концы с концами владелец трактира уже давно спелся с офицерами военной заставы и поставляет им различную информацию, слухи, сплетни и живую силу для многочисленных рудников и производств. Красная зона расширялась с каждым днем, а оттого имперцы старались урвать с местных земель и Порталов все что только можно, пока доступ к ним не оказался навсегда потерян. Имперский Наместник этих земель не являлся одаренным, зато был хорошим предпринимателем. Его единственной целью было обеспечивать бесперебойный приток драгоценных портальных ресурсов и производства артефактов. А ради достижения целевых показателей он не гнушался никакими методами. Ведь в случае низкой эффективности, любого Наместника легко было заменить. Очередь из простолюдинов желающих пусть хрупкой и ограниченной, но власти, была бесконечна. И реальной власти у Наместников не было. Каждый из них был лишь удобным подставным лицом, исполняющим волю совета Стихийных Князей, в руках которых и находилась настоящая власть в Империи. Это понимали все, а оттого каждый одаренный мечтал попасть на службу в какой-нибудь клан, и лишь тогда, когда терял на это все шансы, он шел под имперские знамена Наместников. В отличие от избирательных кланов, имперская служба брала под свое крыло всех. С даром и без. Благородных и простолюдинов. Богатых и бедных. Работы было много и рабочих рук постоянно не хватало. Имперская служба была тяжелой, оплачивалась в разы хуже клановой, но это было куда лучше, чем прозябать в нищете. Имелись хорошие льготы, пенсия, стабильное довольствие. А иногда, особо предприимчивым солдатам с размытой нормой морали подворачивались и весьма прибыльные подработки, щедро оплачиваемые из кармана местных криминальных ячеек. — Слушай сюда, парни, — взял слово старший сержант взвода, которого все называли просто Митяй, — таможенники в очередной раз жидко обосрались и пустили через границу беженца, да еще и одаренного! Как вы знаете, все одаренные нелегалы — это убийцы, насильники и дезертиры, решившие, что смогут спрятаться от своих грехов на нашей земле! Они угроза для людей, для порядка, для наших жен и детей! А устранять угрозу — это наша работа и священный долг! — Так мы его грохнуть должны? — почесал репу новобранец в первом ряду. — Отставить грохнуть, — гаркнул Митяй, подметив как из здания вывели последнего гражданского, — или ты хочешь на рудники? — Никак нет! — перепугался боец, продавший в рабство собственную мать ради покупки места в этом взводе. — Вот и молодец, — улыбнулся Митяй, заняв свою замыкающую позицию у лестницы, — этот что, тоже ругал твою драную халупу? — Вообще-то, нет, но его самоуверенность в глазах меня дико бесила, — скривился Семен, спрятавшись за стойку и с азартом в глазах стал прислушиваться к происходящему наверху. — Не порти такую красоту, — подмигнул я ему и на прощанье чмокнул принцессу в лоб. Мой выход за дверь сопровождался врезающимися в спину подушками и гневным криком «Дурак!». Это слово было самым безобидным из двух десятков, брошенных мне вслед. Ничего, перебесится. Слово пощадить мальчишку она мне дала, а аристократы их держат до сих пор. По крайней мере, в обещании Виктории я не сомневался. На пути вниз я решил воспользоваться лестницей, полагая, что защитные конструкции тут мне будет обойти проще, чем в лифте, но ни один из них не активировался. Забрав свой рюкзак, я уточнил на ресепшене путь до железнодорожного вокзала и направился туда. Блуждать времени не было. Либо я успею на утренний экспресс, либо придется доказывать имперцам, что их коллеги сгорели в огне из-за собственной алчности, а не из-за того, что я беженец-террорист. И я очень сомневаюсь, что меня бы стали слушать. — Один билет до столицы, — протянул я мятую тысячу сонному проводнику. До отправления оставалось совсем немного и поэтому я обратился к первому попавшемуся, который стоял у хвостового вагона. — Этот вагон бесплатный, — хмыкнул работник в серой форме с имперским гербом, но с денег взгляд не убрал. Как же все люди любят эти бумажки. — Расскажешь в чем подвох бесплатного вагона и тысяча твоя, — улыбнулся я ему. Учитывая время, проведенное в Портале времени, я не спал целую неделю. Сюрпризов мне было достаточно. В глазах имперцев ценность перевозимых с передовой ресурсов гораздо выше жизней сброда, не способного оплатить проезд. Поэтому они набирают бесплатное мясо в последние вагоны, чтобы в случае нападения портальных тварей отвлечь их брошенными на съедение людьми. А вероятность нападения действительно не маленькая. Путь отсюда до столицы неблизкий и опасный. Большая его часть пролегает по желтой зоне. Это я запомнил по голографической карте Федора. Надо будет в столице такую же раздобыть. Там явно городок покрупнее этого, бумажки, нарисованные от руки, будет недостаточно. — Принесешь мне матрас или пару мягких одеял, и я ничего не слышал, — подмигнул я проводнику, после чего засунул рюкзак ему в передний карман. — Да, я мигом, — бросил проводник и убежал в следующий вагон. Я же сладко потянулся и сел возле входа, чтобы в случае внезапного нападения на поезд встретить тварей первым и защитить своих попутчиков. Надеюсь, пара другая зверюг действительно нападет. Халявный приток энергии лишним не будет. Остатки сухпайка я съел по пути сюда и единственное, что сейчас требовал мой организм — это сон. Поэтому, когда поезд начал движение, я уже крепко спал. Впервые за последнюю неделю.Сон оказался достаточно крепким, мозг использовал каждую секунду отдыха и я чувствовал себя гораздо лучше. Тревожный маяк не сработал, значит нападения тварей так и не произошло. Только вот почему мы стоим? И вагон пустой… — Неужели приехали? — лениво потянулся я и выглянул в распахнутую створку. Весь горизонт был закрыт лесным пейзажем. На столицу это не похоже. — Ну! Что решили⁈ — прервал мои мысли мерзкий задиристый голос снаружи. — Десять тысяч, стандартная цена, — жестко ответили ему. — Я же вам говорю, это необычный экземпляр! При нем подлинный артефакт Клана Природы! Мне достоверно известно, что он лично выкрал его из номера самой принцессы Виктории! — Заливай свою хрень кому-нибудь другому, я сказал десять штук и ни импом больше! — Вы не понимаете, — не сдавался первый, — вор, способный на такое, стоит больше десяти тысяч! К тому же вместе с ним в комплекте идет и сам артефакт! Да вы, должно быть, издеваетесь, — покачал я головой, поняв, что именно они обсуждают. Хрустнув затекшей шеей, я закинул рюкзак на плечи и высунулся из вагона. И правда, не показалось. На поляне в десяти метрах впереди, щуплый мужичок в униформе проводника распинался перед пятеркой крепких мужиков грозной наружности. Жаль, что проводник был не тот, который задолжал мне еду. От завтрака я бы сейчас не отказался. Выбравшись наружу, я глянул влево и понял, что от остальной части поезда осталось лишь два грузовых вагона да дряхленький локомотив. Халтурку, значит, себе намутил проводник. Не хватает имперского довольствия для жадной душонки? До чего докатился мир, чтобы тебе не пытались продать в рабство. Причем не только меня… за каждым из потенциальных покупателей стоял грузовичок с лежащими в кузове людьми в кандалах и мешках поверх головы. Среди жертв я легко узнал ту самую беременную женщину и остальных бедолаг, кто ехал со мной в вагоне. Мой тревожный маяк был настроен на портальных тварей или угрозу моей безопасности, а потому «будильник» не сработал, когда людей просто выводили наружу. Интересно, что про меня наплел бандюганам этот проводник-торгаш? Что смог меня усыпить? Что в рюкзаке у меня слитки золота? Про артефакт принцессы же лгать не побоялся. — О! Выглядит и правда крепким, не телосложением, конечно, но мне нравится его взгляд! — заметил меня один из бандюгов. Самый крупный амбал, что стоял ближе остальных и вел активный торг. Собственно, я и не скрывался, медленно вышагнув прямо на поляну. Торг сразу прекратился и все присутствующие уставились на меня. — Я же говорил! — тут же залепетал торгаш, — бесстрашный, выносливый, талантливый! Можно использовать хоть на рудниках, хоть в поле, хоть в кровати принцессы! Хм, а вот это уже интересно. Слил кто или просто угадал? Пожалуй, убью его последним. Надо узнать наверняка. — В кровати с бабой я и сам справлюсь, — гоготнул амбал и сунул в руки торгаша пачку мятых купюр, — а вот для троглодитовой шахты этот мужик в самый раз! У молодых легкие крепче. — Надеюсь, ты хорошо переносишь иномирную плесень и темноту, — сплюнул он себе под ноги и отпихнул с дороги недовольного врученной суммой торгаша. Рука амбала ухватилась за меня за плечо. Привык работать с безвольными рабами и без церемоний забирать свое силой. Только вот едва здоровяк коснулся меня, как его рука почернела и бандюга в ужасе отшатнулся в сторону. Верещащий о несправедливой плате торгаш тут же заткнулся, а четверка оставшихся бандюгов только сейчас проявила к моей персоне интерес. — Ты же сказал, что он безоружен, — недобро рыкнул патлатый с тесаком наперевес. — И пустой, — сплюнул лысый коротышка и передернул затвор автомата. — То есть ты нам солгал, — резюмировал одноглазый с крупнокалиберной винтовкой на плече. Вооружение бандюганов только внешне казалось мусором, а на самом деле ничуть не уступало имперским воякам на КПП. Как минимум половина висящих магазинов имела стихийный отклик, а тесак был целиком выкован из иномирного металла. Бандюги и сами были одаренными, хоть и весьма посредственными. — Ничего я не врал! — спохватился торгаш, судорожно тыча в меня пальцем, — на глаза-то посмотрите! Конечно, он пустой! — Лжешь, собака! — зарычал амбал с почерневшей кистью и сотрясаясь поднялся на ноги. — Посмотри, что ты сделал! Да я тебя… — махнулся он целой рукой, но тут поймал мой взгляд и испуганно отступил назад к своим дружкам. Зачатки мозга у него все же имеются. Торгаш тут же суетливо отбежал следом за ним и невозмутимо швырнул обратно врученные купюры. На миг я даже расстроился, что проводнику оторвут башку раньше, чем успею его допросить, но ничего не произошло. Однорукий амбал с лицом терпилы принял деньги обратно, а вперед всех медленно вышел последний бандюган в деловом костюме с кроваво-красным галстуком. Этот разительно отличался от своих коллег абсолютным спокойствием и презентабельным внешним видом. Словно он не на сходку в лесу пришел, а на статусный светский прием. Да и вместо дряхлого грузовичка за его спиной стоял левитирующий черный седан с открытым багажником, доверху забитый металлическими контейнерами. — Занятная вещица, — не отводя взгляда от моей руки, хмыкнул галстук, — Жора я его беру. — Мы так не договаривались! — болезненно возразил однорукий. — Нахрена тебе раб в столице? — недовольно скривился лысый. — Да, Кай, имей совесть! И так все цацки себе сгреб! — обиженно скосился патлатый на контейнеры. — Не сгреб, а купил, — брезгливо бросил Кай, — здесь вам не благотворительный фонд. Хочешь товар, предложи больше. — За этого щегла я заплатил первым! — тряхнул почерневшей кистью амбал, — он мой по праву! — Жора? — тут же заинтересовался однорукий, — то есть… — Да, Джамал, можете его убить, — кивнул Кай и это стало отправной точкой. Почуяв запах легкой наживы, бандюги бросились в атаку. От автоматной очереди лысого я ушел перекатом в сторону. Прямо под руки уже замахнувшегося тесаком патлатого. Стихийный металл рассек воздух, а его владелец рухнул с дырой в груди. Последовавший незамедлительно выстрел винтовки, я принял на позаимствованный у трупа тесак. Патрон был не стихийным, одноглазый решил сэкономить. Исправить свою ошибку он не успел. Помешал тесак, который я метнул ему в лоб. Однорукий мститель настиг меня последним. Амбал лучше всех понимал, на что я способен, и надеялся, что, атаковав позже других, сможет застать меня врасплох. Что ж. Спойлер. Не смог. Моя правая рука на встречном движении обхватила его лицо и амбал перестал дышать уже через три секунды. Сложно дышать, когда половина твоей рожи превратилась в безжизненный белый прах. Со Стихией Времени шутки плохи. Из четверки скудоумных бандюгов в живых остался лишь лысый коротышка, который со страху бросил автомат и со всех ног мчался к своему грузовику. Не добежал. Выстрел винтовки в затылок настиг его раньше. И произвел выстрел не я. — Нам с тобой ведь не нужны свидетели? — улыбнулся Кай, перезаряжая подобранную винтовку. По его лицу я понял, что немного ошибся. Рабы ему не нужны. Как только получит желаемое, то все пойдут расход. — А торгаш? — покосился я на притворившегося ветошью Жору. Шальная пуля зацепила ему ногу, и вместо побега тот решил изобразить мертвого. — Не переживай, с ним мы договоримся, — хмыкнул Кай и нажал на спусковой крючок. Галстук подобрал идеальный момент. Увернуться шанса не было, а какой энергией заряжен патрон, он умело скрыл своей Стихией Тени. — «Поглоти», — прошептал я и перед моей грудью сформировалось черное пятно, которое «съело» пущенный в меня патрон. — Все-таки одаренный, — изумленно кивнул Кай, — и тоже теневик. Что же ты сразу не сказал? Вступай к нам, — оттянул он ворот рубашки, демонстрируя небольшой клановый амулет с серым осколком посередине. Забавно, что он перепутал Стихию Тьмы с Тенью, но это было даже хорошо. Ведь если даже клановый теневик не распознал Тьму, мало кто в этом времени сможет это сделать. Привлекать внимание всего мира к своей уникальной Стихии мне пока не хотелось. В прошлый раз это плохо закончилось. — Не интересует, — спокойно ответил я и выставил ладонь вперед. Мгновением спустя, за спиной Кая появилось зеркально похожее черное пятно, из которого со свистом вылетела его же пуля и разорвала его тело на атомы. От Кая осталось лишь зеленое клубящееся облако в форме черепушки. Создатель стихийного патрона оказался с юморком. — А ведь тогда получается, что ты не соврал, — улыбнулся я и пнул одного пронырливого утырка в сером костюме проводника Жору. Хоть осколок я не крал, артефакт Клана Природы действительно находился при мне, как и заявлял торгаш. — А? Что? Где? — с удивлением спросил я. — Кто слил инфу? — дипломатично поинтересовался я. — Какую инфу? — прикинулся дурачком проводник. — Эх, Жора, Жора, — покачал я головой и упер ботинок ему в простреленное колено. — Как справедливо говаривал мой наставник: «хороший работорговец — мертвый работорговец», — молвил я древнюю мудрость и свернул торгарю шею. Жора должен быть благодарен, что я сделал это мгновенно и без боли, хоть он этого и не заслуживал, ведь эта партия людей была явно не первой. С этими мыслями я закинул дипломат с деньгами в рюкзак и пошел к грузовикам. Первым делом я освободил беременную и влил ей немного воды. Будучи совсем без сил, девушка не могла сказать ни одного связного слова, а лишь постанывала и закатывала глаза. Остальные пленные выглядели немногим лучше, их явно чем-то накачали. Визуальным осмотром я нашел самого крепкого и следующим освободил его. Им оказался шахтер из моего вагона. Этот хотя бы был в состоянии говорить. — Где я… что… происходит? — старательно пытаясь проморгаться, выдавил из себя шахтер. — Нас пытались продать в рабство, но у них ничего не получилось, — коротко изложил я ситуацию и хлестко ударил мужику по щеке. — Да-да, я нормально! — чуть взбодрился шахтер, — а… Нина… где Нина? — обеспокоенно начал он вертеть головой и успокоился, лишь когда увидел невредимую беременную женщину, которую я оставил прикорнуть возле дерева. — Зовут тебя как? — А… Петр я. И ты… тот мужик… спасибо за матрас, — пожал он мне руку, — и за одеяла тоже… стой… как это у них не получилось. Их же много было и вооружены до зубов… — в этот момент взгляд шахтера окинул поляну, усеянную трупами, — до зубов… это ты так? — Это не важно, Петя, — улыбнулся я, — я тебя не просто так разбудил. Помощь мне твоя нужна. — Моя? — опешил шахтер, но тут же подорвался на ноги, — кого бить? Я готов! — Молодец, — хлопнул я его по плечу, — но бить уже никого не нужно. Скорее наоборот. Транспорт водить умеешь? — Конечно! Хоть трактор, хоть самолет! — охотно кивнул шахтер. — Тогда слушай задачу, — наклонился я поближе и подробно объяснил, что нужно сделать. Освободить всех пленников, взять в помощь тех, кто может стоять на ногах. Объяснить ситуацию остальным, оперативно организовать эвакуацию. Петр оказался смышленым и из предложенных вариантов эвакуации сразу выбрал продолжить движение на поезде. Ближайшая станция была крупной имперской сортировочной под общей юрисдикцией аристократов и империи. Там много людей и вероятность того, что их выслушают гораздо выше. За пару минут я набросал стройную легенду о том, как они стали жертвами разборок между бандитами, которые убили продажного проводника из-за каких-то контейнеров. После чего подробно описал Петру внешность каждого из преступников и самих контейнеров, чтобы история была максимально правдоподобной. Шахтер предупредил, что сюда сразу отправят лучших спецов военной полиции, потому что для Наместника нет ничего важнее стабильных поставок и любые происшествия на железной дороге имеют наивысший приоритет. Но я убедил Петра, чтобы он переживал только о том, как быстрее вывезти отсюда всех людей, а уничтожение следов это моя забота. На том и порешили. — А с товаром что надумал делать? — внезапно раздался любопытный голос за спиной. Не ожидая, кто там стоит, я резко обернулся и увидел беззаботно сидящего молодого блондина в дорогом белоснежном костюме. В глубоких голубых глазах незнакомца угрожающе сверкали десятки грозовых молний.В тот день я встретил молодого одаренного парня по имени Максим Яркий, который оказался будущим Ратником Клана Молнии. Он прибыл сюда ради товара, принадлежащего клану, но не знал его содержимого и был готов отдать за него все что у него было. Мы обсудили ситуацию с контейнерами, которые он искал, и я согласился помочь ему вернуть их обратно в обмен на грузовик для дальнейшего путешествия по империи.
Максим оказался любопытным парнем и задавал много вопросов о моих способностях, особенно после того как я продемонстрировал «Поглощение Тьмой» — способность переносить объекты в безграничный мир тьмы или их копию из Стихии Тьмы. Он был впечатлен моим умением управлять стихией тень и даже предложил мне торговаться за грузовик, который он лишил себя после того как выпустил электричество на своем автомобиле «Кентли».
Мы договорились о совместной поездке в столицу, где я помогу ему разобраться с его долгами перед кланом. Максим оказался не только любопытным и упрямым, но также щедрым и готовым к новым знакомствам. Он предложил мне короткий путь на своем электрическом автомобиле, который теперь был полностью заряжен благодаря моей помощи.
В процессе подготовки к отъезду я заметил его интерес к моим способностям и решил поделиться с ним некоторыми историями о старом Ордене Аргуса, в котором я когда-то служил Первым Паладином. Максим оказался заинтересованным слушателем и даже признался, что не видел многих теневиков со своими уникальными умениями.
В итоге мы отправились вместе на грузовике с контейнерами Максима Яркого, а также сто тридцать пять тысячами золота за его товар, полными рюкзаками трофеев и новым знакомством в лице молодого аристократа из Клана Молнии. Впереди нас ждала столица империи — город возможностей и опасностей, где я надеялся найти ответы на многие вопросы о своем будущем и возможностях Стихии Тьмы.Немного позже Виктория приступила к разбору найденных останков под окрестными деревьями мертвого леса. Причиной такого выбора места стала ее решимость сделать это лично, отослав весь свой отряд на охрану периметра и даже своего личного телохранителя Альберта. Почему она решила копаться в останках без лишних глаз у всех было свои причины.
Альберт тем временем не мог избавиться от мыслей о Маркусе, который свалился ему на голову словно наковальня. С самого утра его мысли были заняты этим простолюдином, который осмелился взглянуть на принцессу Викторию. Альберту был плевать, что этот парень посмел влюбиться или даже заинтересоваться своей госпожой; гораздо труднее было смириться с тем, что он умудрился сломать драгоценный доспех, который не мог залатать ни за сколько лет! Но самое страшное для Альберта — это то, что он провалил прямой приказ Князя.
Князь Природы пришел в ярость, когда узнал о том, что его дочь отдала осколок простолюдину и потребовал немедленно исправить эту ужасную ошибку своего ребенка перед тем как кто-то об этом узнает. А вот Князь Металла взбесился еще больше, обнаружив про реликвию павшего Ордена. В порыве ярости он чуть было не изгнал Альберта из клана за то, что тот посмел не сообщить о таком важном деле сразу же! И когда Князь узнал, что владельца потенциальной реликвии еще и выпустили живым из их гостиницы, приказал любой ценой перехватить простолюдина до его прибытия в столицу.
Альберт был готов на все ради выполнения приказов князей: он даже согласился на сотрудничество с работорговцем для того чтобы найти Маркуса и передать ему указания Князей через Кая, сильнейшего наемного теневика. Но план Альберта пошел не так, как планировалось — Кай исчез после встречи с имперским представителем без объяснения причин.
Альберт был вынужден искать новые способы найти Маркуса и приказал своему отряду тайных операций следить за тем местом, где тот мог быть: поездом в столицу. И вот когда они прибыли на станцию, обнаружили там только грузы с людьми без владельца товара — все указывали на то, что простолюдин ушел вместе со своим имперским сопровождением и реликвией.
Альберт был готов отправить свою голову под нож за провал миссии, но тут его спасло появление Макса в грузовом автомобиле. Парнишка предложил ему помощь с документами для столицы взамен на столичное питание и безлимитную депозитность ресторана. Альберт согласился, не подозревая о том, что это приведет к новым приключениям: он узнает об осколке нефритовой энергии, который Виктория случайно передала Маркусу, и его связи с Клан Природы.
Макс рассказал ему о бюрократических сложностях в работе с Порталами после создания Имперского Министерства Противодействия Вторжению и необходимости получения лицензии Стража для доступа к реестру порталов. Альберт был вынужден признать свою некомпетентность в этом вопросе, но Макс предложил ему помощь: он передаст его личный номер на случай если что-то понадобится.
Вскоре они прибыли к представительству Клана Природы и встретили там подругу Макса — Диану, которая была недовольна их задержкой. После перегрузки грузов Альберт попрощался с Максом и отправился в столицу один, чтобы разобраться со своими делами и возможностью получения лицензии Стража для работы с Порталами.Сидя в тишине было приятно, но размышлять на голодный желудок не очень удобно. Поэтому я сладко потянулся и перелез в кузов грузовика, чтобы разобраться со своим добром. Сортировать вещи у меня времени не было, поэтому я просто брал все подряд и кидал их внутрь. В итоге образовался излишек вещей. Поразмыслив немного, оставил лишь тесак из иномирного металла и расходники с силой Стихии. Вероятно, мне понадобятся только эти вещи кроме гранат, патронов и магазинов, которые занимают мало места и стоят недешево. К тому же, я мог вытянуть от оставленного немного энергии Стихии. Также оставил флягу для воды, пачки наличных денег и несколько полезностей, а затем все это упаковал в тактический рюкзак. Остальное, включая грузовик, отправилось к Тьме за три единицы энергии. Ценного там почти не осталось, но я получил немного силы Стихии от поглощения вещей.
Я забрался на плечи рюкзака и вышел к дороге. В ста метрах впереди виднелась одноэтажная здание с огромным надувным бургером над крышей — то что мне нужно! Я встретил обычные стеклянные двери без усилений или следов стихии, тонкие обшарпанные стены, пожелтевшие барную стойку и пару десятков столиков.
— Мне фирменный бургер и черный кофе, — сказал я едва переступив порог.
— Сделаем, — бойко отозвалась полная тетка в грязном фартуке и кивнула на единственный свободный столик. Несмотря на посредственность заведения, посетителей здесь было полно.
Откинувшись на жестком диванчике, я слушал разговоры местных: о налогах, работе, усталости, болезнях, семье. Тематика разительно отличалась от того, что слышал в «Уткеном Гвозде». Здесь люди просто хотели выжить и прокормить свою семью.
— Ваш заказ, — басом громыхнула тетка, на столике оказалась огромная тарелка с многослойным бургером по центру и тремя видами овощей по краям. В нарезанном виде из них я узнал только картошку. Остальное либо имело незнакомую форму, либо цвет, либо и то и другое. Я был настолько голоден, что не особо разбирался и с аппетитом умял весь предложенный обед. Заказ обошелся мне всего в девяносто импов. Оставив сотню чаевых, я уже собирался уходить, как ко мне уверенно подошел усатый мужичок и сел рядом.
— Таксист не нужен? — вежливо спросил усатый, мазнув взглядом по рюкзаку.
— Нужен, — легко кивнул я, — и почему я должен выбрать самого наглого из трех?
— Потому что меня не смущают следы огнестрела и крови на рюкзаке, — быстро предложил вариант усатый, — а еще моя ласточка точно доедет до пункта назначения в отличие от ведер тех бакланов. Они и торчат-то здесь только потому, что у них нет денег на топливо.
— А ты, значит, отличаешься? — Я местные бургеры люблю, — улыбнулся усатый, — а еще знаю место, где можно сбыть любой товар или же наоборот найти.
Я отмахнулся от сомнительных предложений и сказал:
— Мне сначала лицензию оформить, на Стража. Знаешь такую?
— Конечно! Тридцать минут пути, пятьсот импов и ты на месте! — воодушевился таксист и прошептал чуть подавшись вперед, — эти не поедут меньше чем за штуку. Минимальная сумма для заправки тачки в этой дыре.
Я подумал немного и перевел взгляд в окно:
— Так короче, — пояснил он, хотя я ничего не спрашивал и продолжал беззаботно смотреть по сторонам. Возможно, именно поэтому я увидел несущийся на нас сбоку грузовик раньше самого таксиста и успел пристегнуться. Глухой удар в противоположный от меня бок авто заставил мир кружиться перед глазами. Сделав три оборота и пробив парочку ограждений, мы влетели во что-то и остановились. Запахло кровью, гарью и едким черным дымом, который начал проникать в салон. Я использовал один эрг, чтобы заслонить себя от двери, которая могла бы вспороть живот.
— ТЫ ЧЕ НАТВОРИЛ, КОЗЛИНА! — гневно заорал таксист, выскочив наружу. По его виску стекала кровь, сам он прихрамывал на одну ногу, но был вполне себе цел.
— МОЯ ЛАСТОЧКА!!! МОЯ ЛАСТОЧКА!!! — схватился за голову усач и повернулся в сторону дымящегося грузовика с вмятым носом, — МЫ ТАК НЕ ДОГОВАРИВАЛИСЬ! ПЛАТИТЬ ЗА РЕМОНТ ТЫ БУДЕШЬ!
Таксист не успел закончить. Получил стихийную пулю в нос, которая срезала ему половину башки. Второй выстрел пошел мне на встречу. Никаких предупреждений, угроз или требований. Я приказал «Перемести» и сунул гранату с вынутой чекой в появившееся пятно на ладони. Взрыв стихийного пламени разорвал стрелка на части и разметал облако дыма по всему безлюдному переулку. Атака явно была подготовленной, и нападающие заранее обеспечили отсутствие свидетелей.
Я осмотрел место в поисках ценностей у проткнутого тесаком трупа и нашел фоторобот моего лица. На запястье лежал браслет с золотым осколком, который ясно намекал кто его составлял.
— Ну, Альбертик, — покачал я головой, — ну, погоди!
Я поглотил золотой осколок Стихии Металла вместе с трупом и следами убийства. Двадцать семь единиц энергии раскаленным железом потекли по венам, заставляя тело подчинять чужую стихию. Благо оно еще помнило как это делается. Остальные два трупа на меня указать не могли: первый сам упал с крыши, а от второго не найдут и кусочка. Стихия огня способна выжечь из реальности все вплоть до атома, а граната разорвалась у него прямо в штанах.
Я закинул рюкзак на плечо и пошел к оживленной улице, с которой мы свернули, пока не заявились службы правопорядка. Направление я запомнил заранее. Как только вышел на проспект, оказалось что я достаточно сильно выделяюсь среди местных: одежда была рваной и грязной от дыма.
— Непорядок, — вздохнул я и зашел в первый попавшийся магазин одежды.
— Добро пожаловать… — бодро начала приветствие молоденькая девушка-консультант, но ее энтузиазм быстро угас следом за натренированной улыбкой.
Я не понял:
— Кассу? — спросил я.
— Да… кассу… это… обнести… — сглотнула блондинка ком в горле и слегка попятившись, выдавила из себя слова. Я опустил штору витрины и закрыл замок на входной двери:
— Что вы себе позволяете?
Вбежала откуда-то Марья Ивановна, статная женщина в возрасте.
— Марья Ивановна, нас убивать пришли, — доложила блондинка, потеряв сознание прямо перед ней. Не справившись с неожиданной ношей, она завалилась на кучу аккуратно сложенных рубашек и начала приходить в себя:
Я помог ей подняться и протянул увесистую пачку денег:
— За доставленное беспокойство и будущие покупки. — улыбнулся я. Я осторожно отнес лежащую без сознания блондинку к мягкому дивану в глубине зала, а Марья Ивановна пыталась прийти в себя и недоверчиво косилась на закрытую входную дверь:
— Простите, господин…
— Маркус, — кивком головы представился я.
— Господин, Маркус, — сохраняя самообладание проговорила Марья Ивановна, — позвольте узнать, зачем вы закрыли дверь? За вами идет охота?
— Ничего такого, о чем бы вам стоило переживать, — заверил я даму:
Я объяснил ей ситуацию и как можно лучше уладить все вопросы с местными властями. Марья Ивановна была благодарной за помощь и согласилась помочь мне в выборе одежды.
В это же время Евгений Сергеевич «БЕС» потягивал коньяк, задумчиво стуча массивным стихийным перстнем по обивке бронированного лимузина. Транспорт мчал его по тайной подземной дороге к западному кольцу. Не первый раз Бесу приходилось на ходу менять планы и покидать насиженное место, но в Форт-Хелл он приехал только сутки назад!
— Тогда что же пошло не так? — покачал головой двухсоткилограммовый гигант. Хотя вопрос был скорее риторический. Детальный отчет личной разведки лежал прямо перед Бесом. Но разве мог он его удовлетворить? Ведь достоверно известно было только имя виновника: Маркус, без фамилии или каких-либо иных данных о биографии человека.
Бес всегда гордился своей службой разведки, которая уступала лишь Клановым, но сейчас он не знал о виновнике своих двухмиллионных убытков ничего. Словно такого человека и не существовало вовсе. Люди Беса достоверно определили источник утечки: его драгоценный картограф, за которым не уследили два каких-то остолопа. После допроса обоих казнили, а Бесу пришлось пересмотреть степень свободы того, чья светлая голова была главной причиной его легендарной неуловимости.
— Маркус, — попробовал Бес на вкус имя, которое его людям с трудом удалось раздобыть, — кто же ты, мать твою, такой? О том, что какой-то простолюдин стал причиной трусливого побега Беса из Форт-Хелла, знало лишь два человека. Но то, что известно двоим, станет известно и миру. Слухи пойдут. Будут шептаться. Подумают, что Бес уже не тот. Акулы всегда чуют кровь.
— Генри, — приняв решение, нажал Бес на селектор:
— Отправь в столицу жнеца.
— Будет сделано, господин, — донесся ответ его первого помощника и скверное настроение Беса немного улучшилось. Маркусу нужно было наказать. И сделать это показательно. А заодно проверить слухи про реликвию падшего Ордена. Шанс, конечно, крайне мал, но если это окажется правдой, Бес и из этой паршивой ситуации выйдет победителем. Как он делал всегда. Особый нюх на потенциальную прибыль всегда казался Бесу его самой полезной способностью.В магазине одежды Маркус потратил пятьдесят тысяч, часть из которых была чаевыми за молчание и оплату неудобств от его появления. Он быстро переоделся в презентабельный черный костюм с темной рубашкой без галстука, дополнив образ ремнем, удобными туфлями и кожаными перчатками, чтобы полностью скрыть ткань повязанную на правой руке мантии. Старые вещи он избавился путем их “поглощения”. Чтобы его внешний вид не контрастировал со старым рюкзаком, Маркус купил большую багажную сумку на колесиках и переложил все свое добро туда. Затем покинул магазин и вызвал такси, которое без задержек довезло его до многоэтажного серого здания — головного офиса министерства противодействия.
Таксист объявил: “Головное здание министерства”. Маркус вышел из машины и побрел к широкой парадной лестнице в правом крыле, где располагалось малое бюро регистрации. Людей на пути было немного, а у входа с нужной табличкой никого не оказалось. Бюро выглядело как небольшое замкнутое помещение с белыми стенами и десятком окон информации, из которых работало лишь одно. К его радости, оно было свободно.
Маркус приветливо улыбнулся: “Добрый день, мне бы лицензию”.
“Получить, продлить, оплатить?” — начала со вздохом перечислять седовласая тетка в очках.
“Получить”, — повторил Маркус.
“Выдача готовых к выдаче лицензий осуществляется в другом здании…” — монотонно бубнила она, не поднимая взгляда на него.
Маркус прервал ее: “Вы не поняли, мне нужно оформить лицензию”.
“Так и говорите, молодой человек, очередь задерживаете!” — хмыкнула тетка. Маркус обернулся, чтобы доказать, что других желающих нет, но она даже взгляда не подняла.
“Ваши документы”, — потребовала женщина.
Маркус с улыбкой ответил: “Их потерял”.
“Тогда вам нужно сначала в имперскую канцелярию за заявлением на восстановление!” — разозлилась тетка и махнула рукой, чтобы он убирался прочь.
Маркус тяжело вздохнул. Еще куда-то ехать совершенно не хотелось. Эта тетка высасывала энергию похлеще Метиитовых Пиявки. Как вся система бюрократии, которую так любили Князья. В такие моменты начинаешь скучать по Ордену и его простоте: идти уничтожать иномирных захватчиков — это одно, а сначала пройти семь кругов ада и получить разрешение на то, чтобы делать это — совсем другое!
“Может быть, мы как-то договоримся?” — вернулся Маркус к окну и протянул деньги.
“Простите, что это у вас там?” — резко подорвалась тетка, едва не вписавшись лбом в заградительное стекло.
“Так деньги”, — недоуменно вытащил он пачку.
“Нет! Блестит, говорю!” — отмахнулась она, указывая на нефритовый осколок.
Маркус показал его: “Это?”
“Ой,” — упала обратно на свое кресло и сняла очки, — что же ты сразу не показал!
“Вообще-то, он не мой”, — вздохнул Маркус с чувством дежавю.
“Не имеет значения!” — воскликнула тетка, начиная судорожно печатать на компьютере. Почему все так удивляются? Неужели местные аристо настолько привыкли кичиться положением, что всех, кто этого не делает, сразу записывают в безродное отребье?
Маркус подумал, что дело было во внешности, но сейчас он выглядел вполне сносно. И всё равно эта тетка была ему совершенно безразлична до тех пор, пока не увидела осколок. А теперь она тут же начала печатать на клавиатуре и с волнением в глазах изменилась как человек.
“Ваше имя?” — спросила женщина.
“Маркус”, — представился он, — а вы, простите, что делаете?
“Так документы вам и делаю,” — невинно улыбнулась тетка, — фамилия?
“Нет фамилии. Да и никогда её не было”. Большинство служителей Ордена были сиротами без родословной, и им хватало имени. Иногда за боевые отличия в Порталах их называли прозвищами, которые становились заменой фамилий.
Маркус начал перебирать словечки: “Жестокий… кровавый… пожиратель… проклятый…”
“Так не пойдет,” — покачала головой тетка, — фамилия нужна обязательно.
“Ладно”, — вздохнул он и назвал самое безобидное из тех десятков прозвищ, которыми его называли: “Темный”.
“Маркус Темный, значит?” — удовлетворенно кивнула женщина, — записала. Осталась дата и место рождения.
“Безымянная деревня на севере”, — придумал Маркус по ходу дела, добавив свой реальный день рождения: 22 декабря.
“Се-вер-ное ко-ро-ле-вство,” — повторила тетка с улыбкой, — еще и в день зимнего солнцестояния, значит?”
Маркус подтвердил: “А ночь самая длинная”. Старик Акс всегда любил над этим шутить, а некоторые фанатики даже всерьез верили, что он Дитя Тьмы. Хотя в каком-то смысле это так и было.
“И год?” — спросила женщина.
Маркус высчитал возраст, на который внешне походил: “2695-ый”.
После того как тетка все проверила с помощью магической печати отпечатанной на карточке, она выдала ему заполненную форму заявления и отправила его восвояси к другому месту — Клан Природы.
Маркус направился в здание официального представительства Клана Природы, которое располагалось недалеко от Площади Единства Десяти, где можно было увидеть огромные здания-представительства каждого из Кланов Империи. Он нашел нужный вход со скульптурой широкого дерева и пошел прямо к нему.
“Добрый день, господин,” — приветствовал его лакей с идеальной выправкой и клановой нашивкой на груди.
Маркус улыбнулся: “Можно и так”. Лакей что-то ввел у себя на телефоне и вежливо поклонился перед тем как открыть двери.
“Проходите, вас ждут,” — сказал другой слуга внутри здания. Маркус прошел через куполообразный светлый холл, центральный фонтан и два коридора наполненных декоративными растениями, пока не оказался у дверей кабинета.
“Пожалуйста”, — поклонился лакей и вышел.
Маркус наслаждался пьяняще чистым воздухом в приподнятом настроении и вошел внутрь кабинета. “Господин Маркус,” — приветливо кивнул ему подтянутый мужичок, — садитесь”.
“Ну, здравствуй”, — не стал отказываться он и опустился на кресло перед столом, позволяя слуге с неприятной хитрецой в глазах продолжить речь.
Иннокентий смутился: “Признаюсь, мы вас ждали. Его Высочество Князь лично распорядился подготовить все формуляры, и я закончил аккурат перед вашим приходом!”
Слуга выложил на стол пять увесистых стопок бумаг и уже собирался начать читать их вслух, но Маркус прервал его: “Сам Князь?”
“Да-да…” — суетливо кивнул Иннокентий.
Маркус улыбнулся: “Такая честь”.
Иннокентий начал рассказывать о том, что дело было не так срочно и может подождать на рассмотрение в общем порядке. Но Маркус решил поменять планы:
“Я настаиваю”, — сказал он мягко, наблюдая за тем, как слуга с трудом пытается открыть папку силой.
Иннокентий сдался и положил её обратно на стол. “Ладно,” — вздохнул он и начал читать заявление вслух.
“Все готово!” — воскликнул Иннокентий, возвращая Маркусу листок бумаги: “Заявка ушла в рекрутинговый отдел министерства”.
Маркус кивнул: “Благодарю за помощь”.
Иннокентий начал объяснять о том, что его случай уникален и требует дополнительных процедур. Но Маркус решил отказаться от предложения Клана Природы.
“Я пришел сюда, чтобы отказаться”, — заявил он и положил на стол осколок.
Слуга весь побелел, потом покраснел и выпил стопку коньяка за один раз.
Маркус объяснил Иннокентию, что ему не нужно ничего от них: “Так Князю и передай”.
“То есть как это… отказаться?” — все еще непонимающий слуга спросил о том, почему Маркус хочет стать Стражем в одиночку.
“Вот так”, — улыбнулся он.
Иннокентий начал объяснять преимущества службы у клана: повышенное довольствие за лицензию и участие в рейдах с фиксированной долей от годового оборота добычи. Но Маркус уже решил, что ему не нужно ничего из этого.
Он подписал официальный отказ от приглашения Клана Природы на лист бумаги, который Иннокентий передал обратно: “Благодарю за вашу честь”.
Слуга благоразумно убрался и открыл шампанское в знак празднования отказа Маркуса.
Маркус вышел из здания через модуль сканирования, где его не ждали неприятные сюрпризы от вооруженных одаренных. Он сел на левитирующий спорткар Макса и отправился дальше по своим делам.Маркус отправился в теневой квартал с открытым сердцем и готовностью к новым приключениям. Встретившись с Пахомом, он узнал о порядке вещей здесь: каждый за себя, но если ты сильный — тебя уважают. После нескольких эксцессов на пути, включая встречу с бором, который пытался его убить, Маркус нашел себе место в этом мире и даже получил временную метку принадлежности от Ольги, распорядительницы особняка Клана Теней.
Ольга рассказала ему о том, что Глава Клана будет готов принять его через три дня после того, как вернется из своего отъезда. В это время Маркус мог свободно перемещаться по кварталу и знакомиться с местными обычаями. Однако он решил отказаться от предложения остаться в гостинице или ресторане, чувствуя пристальное внимание чужих глаз за своей спиной.
Маркус понял, что его уже окружают наблюдатели из Клана Теней, но не мог сразу определить их местоположение и силу. Это только укрепило его уверенность: он был на верном пути к новым приключениям в этом загадочном мире теней.Ищейка представляла собой специфическое воплощение Тьмы, похожее на обезумевшую безглазую собаку. Ее внешний вид вызывал ужас у людей, а лай мог свести их с ума, но при этом она не могла причинить физический ущерб, ограничиваясь лишь ментальным воздействием. Главное достоинство этой сущности заключалось в способности перемещаться по теневому миру. Это же и был главный минус: ищейка сама не может покинуть этот мир. Она отлично находила след и для наведения на конкретную цель вполне годилась крупица энергии из татуировки, которую я видел у членов Клана Теней. Моя ищейка мгновенно взяла след и исчезла в тени. Я же направился к лавке Пахома.
По пути по кварталу мне стало еще больше понятно, что здесь все не так уж просто: большинство людей были обычными неодаренными, лишь малая часть имела Клановые татуировки, а осколки — это вообще редкость. И эта атмосфера праздника… В этот раз она показалась мне угнетающей и даже желания зайти куда-нибудь по дороге у меня не возникло. Возможно, отдых простых людей просто не подходит для меня? Кто знает. У меня никогда не было отпуска, и я только начинаю правильно его использовать.
Татуировку я не выставлял напоказ, но все равно никто из встреченных на пути не решился подойти ко мне ближе. Когда я вернулся к лавке Пахома, теневики, которые следили за мной, уже были обнаружены. Их было три и я подумал, что раз меня пока не пускают в Порталы, то хоть здесь найду себе занятие. Но на деле они оказались слишком слабыми: каждый из них предпочёл сбежать, тем самым раскрывая свои позиции. И все это потому, что моя ищейка преследовала их до тех пор, пока жертва не сойдет с ума или не сдастся и покинет теневой мир.
Я был разочарован таким развитием событий: я так надеялся на более интересное противостояние. Но теперь мне оставалось только ждать новостей от Ольги о новых шпионах. Пока же, я позволил ищейке кружиться по теням вокруг себя, ограничивая её радиус патрулирования тридцатью метрами, чтобы не тянуть из меня слишком много энергии. Пусть резвится и даст шанс теневикам показать что-то стоящее.
Добро пожаловать в «Электронный оазис», — встретил меня молодой парнишка-консультант Олег. Я рассказал ему, что мне нужен телефон с картами города и простыми звонками. Оказалось, что это стоит 9900 имперских монет! Даже думать не хотелось об их ценах на телефоны со встроенными стихийными артефактами или синхронизацией заряда батареи с определенной стихией.
Я купил телефон и сим-карту, а затем отправился к головному зданию министерства противодействия. Наконец я добрался до рекрутингового отдела и встретил там светловолосую девушку по имени Анюта. Она помогла мне узнать статус моей заявки на лицензию Стража: оказалось, что ответственный за неё забыл поставить результат!
Я решил поговорить с этим человеком лично и узнал его имя — капитан третьего ранга Павел Таранов. Но девушка предупредила меня, что он жутко страшный и вечно орет, а после разговора с ним людей обычно увозят в больницу. Несмотря на это, я все равно отправился к нему поговорить.Центральный учебный полигон оказался довольно большим старым помещением с высокими потолками и надежной защитой. На стенах висели стихийные подавители, а под потолком куполообразные рассеиватели, исключающие прямое попадание стихийных техник и предотвращающие обрушение. Пространство было разделено на четыре квадрата с индивидуальными тренировочными зонами и высокой платформой для поединков посередине. В этот момент здесь находилось около трехсот человек из которых я довольно быстро определил нужного мне персонажа — капитана Павла Таранова, который выделялся своей массивной комплекцией и громким криком: «СДОХ!» Он раздавал оглушительные выкрики, отправляя ядерные осколки в стену.
— ТЫ, ТЫ И ТЫ, ТОЖЕ СДОХЛИ! — брызгая слюной гаркнул загорелый здоровяк, — НАМНОГО БЫСТРЕЕ! УСЕКЛИ, СОСУНКИ? — Так точно, капитан! — нестройно отозвалась изможденная группа из пятнадцати одаренных. Не очень сильных, но и не безнадежных. У пятерых из них даже сохранялся блеск надежды в глазах, который бравый капитан Павел Таранов так старательно пытался выбить. Подход не самый приятный для обучаемых, но весьма действенный для Порталов. Твари там за ошибки пинать и орать не будут — они просто убивать начнут.
— Павел Таранов! — поймал я паузу между криками капитана. — Я, — мазнул взглядом по мне здоровяк, — кто таков? Не видишь, я занят рекрутами! Хочешь записаться на курс подготовки Стражей, сделай это в приемной. Но, — поморщился он, оценив мой внешний вид, — на твоем месте я бы не стал. В этот момент все рекруты за его спиной облегченно выдохнули, радуясь лишним секундам, полученным на передышку.
— Маркус Темный, — представился я, глядя Павлу Таранову прямо в отливающие бронзой глаза, — и я тут не по поводу курса подготовки. Отклик Стихии Земли в капитане был весьма неплох для имперца. Видимо, на его должности платили не меньше, чем в Клане, либо же у него были иные причины без устали гонять волны новобранцев, которых ни один из Кланов не принял.
— Ага-а, видел я твою заявку, — поиграл желваками здоровяк, — ты тот умник, что решил, что он уже ко всему готов! Не знаю, сколько бабок ты отвалил за то, чтобы природники порекомендовали нам тебя, но все было зря, парень. Мне на балансе Стражей балласт не нужен! Вали, пока я тебя сам не вышвырнул!
— Боюсь, я вынужден настаивать на более тщательном рассмотрении моей заявки, — улыбнулся я. — ТЫ ЧЕ, НЕ ПОНЯЛ? — с грозной усмешкой шагнул в мою сторону Таранов и навис всем телом. Роста в нем было больше двух метров, а одна шея была толще, чем голова любого из присутствующих: ХОЧЕШЬ СДОХНУТЬ ТИПА КАК ГЕРОЙ? — Хочу убивать тварей, — не отводя взгляда спокойно ответил я. Долгие десять секунд здоровяк пристально смотрел на меня и агрессивно выдувал воздух из ноздрей, а потом хмыкнул и резко развернулся: БУРЕЛОМОВ!
— Этого простолюдина лично рекомендовал Клан, который тебя отверг, — хмыкнул капитан, заложив руки за спину, ГОТОВ ДОКАЗАТЬ, ЧТО ОНИ БЫЛИ НЕ ПРАВЫ? — Так точно, капитан! — выдал рекрут, приняв боевую стойку. Я же, поняв, к чему все идет, снял с себя пиджак. Не хватало еще его испортить. А на покупку нового у меня свободных денег нет. И к дорогой ткани из плетений иномирных растений я уже привык — она прекрасно сидит на мне, не марается и главное выдерживает стихийное давление мантии куда лучше хлопковой рубашки, которой нужно искать замену.
— ХВОРОСТОВ! ПЕТЬКОВ! ЛЯСИНА! ДРЫНОВ! — поочередно назвал Таранов всю пятерку рекрутов, которые явно выделялись среди остальных волевыми и непотухшими взглядами. Уверен, остальные, кто поддался страху от криков и давления, уже сегодня отчислит из программы. Несмотря на всю свою грозность, злобы в глазах капитана я не ощутил — скорее наоборот, заботу, которую он проявляет так, как умеет. В том числе и по отношению ко мне.
— Раз парень не понимает слов, — кивнул Павел Таранов в мою сторону, — то ПОКАЖИТЕ НАГЛЯДНО ПОЧЕМУ ЕМУ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО! ПЕРЕД ВАМИ ВРАГ! СТРАЖ НЕ ДОЛЖЕН КОЛЕБАТЬСЯ И ИСПЫТЫВАТЬ ЖАЛОСТЬ! ЛИБО ВЫ! ЛИБО ВАС! — воодушевляющий спич Таранова заставил пятерку действовать еще быстрее. Попытки меня достать стали жестче, резче, но мне все так же удавалось уйти, отвести или заблокировать. На самом деле слаженность в их команде хромала: каждый пытался показать себя, из-за чего часто мешал другим и ограничивал угол атак союзников для меня более предсказуемыми.
— Да ты заманал бегать… — гневно бросил природник и очень зря отвлекся. От взмаха ноги соседа он успел в последний момент опустить голову, а вот встретившее его там мое колено уложило говорливого парня в нокаут.
— Ах ты, урод! — выругался второй и тут же пропустил хук левой в висок. Весь их строй посыпался, и на то, чтобы обезвредить остальных у меня ушло ровно семь секунд. Не спасла рекрутов только девушка-огневик, которую я мягко вывел из игры болевым захватом — она мне ничего плохого не сделала. В конце концов, ей было лучше так.
— Так что там с лицензией? — накидывая пиджак на плечи, безмятежно спросил я. — Кхм, — прокашлялся капитан, закрывая меня собой. За коротким представлением наблюдали не только остатки его группы, но и остальные тренирующиеся на полигоне прервались и бросали в нашу сторону любопытствующие взгляды: Значит так, Маркус, — заговорил здоровяк куда тише, чем делал это обычно, с физической подготовкой и координацией у тебя проблем нет, да и необходимая наглость с бесстрашием присутствует, но Порталы это не детишек пинать, ты понимаешь?
— Более чем, — кивнул я. — То есть продолжаешь настаивать, — вздохнул Павел Таранов, — будь, по-твоему, парень. Оставь на стойке свой номер телефона. Координаты локации придут на рассвете. СЧИТАЙ ЭТО ЭКЗАМЕНОМ, ХЕ-ХЕ, — с вернувшимся громогласным тембром вдарил меня по спине здоровяк: Супер! Улыбнулся я и, махнув на прощание рекрутам, пошел к выходу.
— НЕ ОПАЗДЫВАЙ! — грозно бросил мне вслед Таранов и вернулся к остаткам своих подопечных. Рада что вы в порядке, Маркус, — встретила меня очаровательной улыбкой Анюта, — я начала переживать, когда внутрь забежала медицинская бригада: Переживать совершенно не о чем, — с улыбкой оперся я на стойку и убрал непослушный локон девушки со лба. Анюта мило смутилась и внесла продиктованный мной номер телефона в базу данных. Потом мы перекинулись еще парой фраз, и с обещанием забрать девушку после работы я вышел на улицу и поймал такси: — В магазин одежды, командир. Такой, чтобы ассортимент побольше, а цена поменьше!
Солнце было еще высоко. Время много. И так я легко успел посетить две крупные точки оптовых продаж. С запасом затариться трусами, носками, футболками, штанами, рубашками, обувью и прочими полезными в обиходе вещами. После чего отправил все это добро в свой гостиничный номер курьерской доставкой, а сам пошел на обед в кафешку с восточной кухней: Готовить в мире за семь сотен лет стали определенно лучше! Разнообразие блюд поражало — почти повсеместно использовались либо специи из портальных трав, либо мясо, либо отдельные ингредиенты. И, боже, какой же у еды стал вкус! В пустыне мне этого ой как не хватало: Так или иначе, им удалось внедрить ресурсы Порталов в массы. От жадности ли, от любопытства — но они сумели создать условия, при которых люди повсеместно пытаются использовать буквально все, что им дают порталы!
От бесценных нерушимых металлов до последней иномирной травинки: Орден же в этом плане придерживался закрытой и более практичной политики. Все, что не имело научной или военной ценности — признавалось не стоящим внимания и уничтожалось. После обеда я отправился к Анюте на ужин. Не то чтобы эта девушка меня чем-то особенно зацепила, просто дал слово отблагодарить ее ужином, а свое слово всегда держу: Вечер прошел приятно. Анюта рассказывала мне о городе, о министерстве, кокетничала и всячески пыталась мне понравиться. Призналась, что Таранов после моего ухода был молчаливее и задумчивее, чем обычно и попросила навещать его почаще: Вопрос к кому ехать после ужина не стоял — Анюта удивила меня своей подготовкой, так как ресторан она выбрала прямо напротив своей квартиры. При этом «в деле» она оказалась неопытной и зажатой — полная противоположность Виктории. Зато Анюта не пыталась меня удержать, нацепить поводок или вообще хоть как-то остановить: И я не имел причин оставаться. Когда шел домой, была уже ночь. Такси я ловить не стал, решив подышать свежим воздухом и не ставить под удар невинного гражданского — ведь за мной следил крайне занимательный персонаж!
И моя теневая ищейка он играючи прихлопнул, как вшивого щенка: * * * Что узнали? — задал вопрос безэмоциональный голос Главы Клана Теней. Властный мужчина средних лет сидел в глубине кожаного кресла спиной ко входу и смотрел на потрескивающий камин. А позади него, прямо посреди пляшущих от огня теней сидело три человека в черных одеяниях: — Практически н-ничего, босс, — понуро ответили ему из-за чего огонь в камине запылал ярче и тени приняли форму клыков. Объяснитесь, — приказал Глава, продолжая меланхолично смотреть в пламя камина, где догорала человеческая рука: Он обнаружил нас еще до выхода из квартала, босс! Всех трех! А до этого вел себя так, словно все знает…слишком уж осторожно…
— И ещё там была псина! — вставил центральный. — Какая ещё псина? — с ноткой интереса обернулся на кресле Глава: Жуткая теневая псина, босс! От её воя сводило конечности, а из ушей начинала идти кровь… и картинки, картинки, босс! Я видел свою смерть! Это тварь словно влезла прямо в мой мозг…
— Любопытно, — протянул Глава, скрестив пальцы: Что-то ещё? Нет. Кто за этим Маркусом следит сейчас? уточнил Глава. Так никто не следил, он же нас обнаружил… — начал говорить тот, что сидел по центру и пляшущие от огня тени вонзились ему прямо в глаза. Бедолага попытался закричать, но он не смог издать ни единого звука, начав молча перекатываться по полу в агонии: Почему никто за ним не следит? — уточнил свой вопрос Глава. Потому что днем безымянным нельзя покидать квартал, — склонившись ещё ниже, ответил левый. Остальные следопыты отказались с ним связываться, — пояснил центральный, — слух по кварталу ходит, что тех боевиков в центре он завалил: Пахом пустил слух или Ольга? — недовольно сощурился Глава, зная, что никто кроме этих двоих не осмелился бы разносить неодобренную им информацию. Не знаем, босс. Узнайте! — махнул он в сторону двери и теневики удалились, оставив Главу Клана Теней одного: Его задумчивый взгляд без особого интереса следил, как голодные пляшущие тени волочат уже бездыханное тело провинившегося подчиненного внутрь камина.Первым делом нужно было понять намерения преследователя, поэтому я свернул в первый попавшийся темный переулок и сбавил шаг. Если его цель была просто слежка — ничего не изменится. А вот если… Додуматься мне помешала резкая всплеск стихийной энергии за спиной. Я обернулся и поднял правую руку, чтобы защититься от трех стальных лезвий, которые вонзились в мое предплечье с треском. Ткань пиджака пробило сразу, но плотная мантия успела нагреться и удержать металл на месте. Стихия Времени жадно зацепилась за сталь, пытаясь ее остановить. Преследователь тут же отдернул свое мультистихийное оружие назад. — Ну и урод же ты, — вздохнул я, с тоской глядя на три борозды на пиджаке: одну пропаленную огнем, вторую выеденную ядом и третью вспоротую льдом. — Про реликвию слухи не врали, — усмехнулся мужчина в матово-черном облачении со стальной веревкой в руках, на конце которой красовались три лезвия, — хозяин будет доволен. С этими словами незнакомец пустил по веревке свою энергию, и она затвердела, образовав некое подобие косы с наконечником из трех лезвий. Занятный артефакт. — Ты будешь умирать медленно, — с наслаждением в голосе проговорил незнакомец, начиная двигаться в мою сторону, — а твои останки будут находить по кусочкам, чтобы все запомнили, что никто не смеет… Чего там никто не смеет, я дослушивать не стал. Пустив один эрг в ноги, я одним прыжком оказался перед рожей с округлившимися от удивления золотыми глазами и прописал левым кулаком по лицу. К чести пафосного убийцы, он успел убрать голову и прямым ударом ноги отбросил меня назад, но косу свою выронил. — Жалкие попытки, простолюдин! — злобно фыркнул незнакомец и попытался дотянуться до места, где секунду назад лежал его артефакт. — Это ты ищешь? — улыбнулся я, прокрутив косу в руке. Хороший баланс, мультистихийные перезаряжаемые лезвия, гибкий металл, способный принимать любую форму. — Ты еще глупее, чем я думал, — оскалился мужик, — коса — это продолжение тела жнеца! Она растет вместе с нами с рождения! Её невозможно отобрать! С этими словами стихийный металл в моих руках дернулся, пытаясь вернуться к хозяину. — Не не не, — покачал я головой, — «Оплети», — приказал я и Тьма плотной дымкой окутала артефакт, лишив его всякой воли сопротивляться. — Не поможет!!! — гневно взревел жнец и отчаянно замахал руками, выписывая в воздухе какие-то знаки. В ответ на его пляски коса пыталась принять форму спирального лезвия, то превращаться в тысячу игл, то рассыпаться металлической пыльцой, но чем больше попыток — тем крепче была хватка Тьмы. Совсем отчаявшись, жнец влил всю свою стихийную энергию и попытался вырвать свое оружие грубой силой, но лишь надорвался и весь покраснел и обессиленный упал на колени. — Кто ты такой… — прохрипел он, выплевывая кровь. В это время его коса беспрепятственно упала на землю. Моя Тьма рассеялась, как только жертва «плетения» перестала оказывать сопротивление. Все, что требовалось жнецу, было лишь ненадолго прекратить свои попытки, но он оказался очень упрямым. — Тот, с кем тебе не стоило связываться, — присел я на корточки, — нет, ну ладно один раз попытаться меня убить, — негодовал я, — Ладно два, с кем не бывает. Но три раза? У твоего Альберта совесть есть? Я что виноват, что его обожаемая принцесса не спит с собаками? — Какой еще нахрен Альберт…? — процедил жнец. — Стоять! — озадаченно нахмурился я и схватил его за волосы, — так ты не от Альберта? Вместо ответа, жнец вдруг закатил глаза и, издав последний вздох, отправился в мир иной прямо через металлический осколок, который пронзил ему сердце. Идиот. До чего тупой способ самоубиться. Осмотрев карманы неудачливого убийцы, я ничего не нашел. Единственной ценностью оказался его черный балахон с незначительным стихийным ответом. Мысль раздевать мужика ради облеванной и окровавленной ткани с сомнительными перспективами продажи мне не особо нравилась. Да еще и сшит явно на заказ. Попробую продать, пойдет слух, что я завалил жнеца. Оно мне надо? Нет. Поэтому я просто сожрал его поглощением, получив кешбэк в виде семи единиц энергии. — Неплохо, но лучше бы, конечно, деньгами, — вздохнул я, проведя пальцами по исцарапанному пиджаку. После чего подошел к месту, где оставил косу. Вместо нее на земле сейчас лежали три осиротевшие лезвия. Сама рукоять косы действительно оказалась частью жнеца и покинула наш мир вместе с ним. Для такого единения со своей стихией нужна была очень крепкая связь, развиваемая десятилетиями. Мужик был явно не слаб. Даже жаль, что он решил тратить свой потенциал на убийство людей, а не зачистку Порталов. Думать о том, кто на этот раз пытался меня убить, было совершенно ненужно. Все, чего я хотел сейчас — принять горячую ванну и лечь спать. Чем, собственно, и занялся.Перед входом в Портал двое членов экипажа броневика наблюдали за самоуверенным рекрутом, который, не обращая внимания на подготовку, заходил в Портал в трениках и кроссовках. Лысый и седой коллеги с усмешками обсуждали молодёжь, считая её неподготовленной. Витек, их молодой коллега, начал ставить палатку, что вызвало смех старших товарищей.
Сторожевой вояк присоединился к беседе и предложил сделать ставку на то, сколько времени рекрут продержится в Портале. Лысый и седой приняли его ставку, а сторож объяснил, что молодняк из природников вылетал оттуда как ошпаренные, не проходя и двадцати минут.
Капитан Таранов подошел к компании и удивился, почему Портал не внесен в Реестр. Сторож предположил, что это могло быть связано с реваншем природников или каким-то конфликтом. Витек тем временем продолжал ставить палатку.
Рекрут оказался внутри Портала и обнаружил себя в ущелье с тупиком за спиной и тропой вперед. Он поставил жучка для наблюдения и отправился по тропе, настроенный на борьбу с местными тварями. Первыми ему встретились Камнегрызы — небольшие существа, защищенные каменными пластинами.
Рекрут убил несколько Камнегрызов, но остальные оказались умнее и начали атаковать слаженно. Он использовал свою стихию Времени для защиты и уничтожения тварей, но это было неэффективно. Призвав фамильяра — котенка из Тьмы, он использовал его как приманку.
Кот задорно гонял Камнегрызов по ущелью, отвлекая их внимание. Рекрут методично убивал тварей поодиночке, пока тропа не закончилась тупиком. Портал начал закрываться, и рекруту пришлось возвращаться.
За время в Портале он получил восемь синяков, стертые кроссовки и изорванную одежду, но пополнил запас стихийной энергии на шестьдесят две единицы. Он вернулся к выходу за два часа до окончания отведённого времени, довольный результатом своей миссии.Родной мир встретил меня красивейшим ярко-красным закатом на фоне мирно проплывающих облаков. Свежий воздух наполнял пространство ароматами свежеприготовленной еды, и я наслаждался этим моментом благодати. Однако этот момент был прерван появлением огромного и не особо довольного верзилы — капитана Таранова. Тот улыбнулся мне: «Вас-то я и искал, капитан!», после чего начал перечислять свои претензии к моему отсутствию на работе.
Я объяснил ему, что позволили бездельничать и отлынивать от работы, но его лицо покраснело при виде четверых вояк, которые разинув рты смотрели в мою сторону — видимо, они были не особо рады моим возвращению живым. Таранов переключился на меня: «Кто это там бездельничает?!» и после того как я объяснил ситуацию с закрытием Портала, он начал расспрашивать о том, как мне удалось сделать это.
Я рассказал ему об открытии портала, осмотрении местности, уничтожении тварей и сборе ресурсов — все то, что было в критериях эффективности задания. Таранов был недоволен тем, что я не нашел достаточно ценных вещей внутри Портала, но я напомнил ему о том, как много времени ушло на исследование места и сбор данных.
После этого мы обсудили мои действия с точки зрения бюрократических документов Империи: «Под действующим Стражем Империи подразумевается гражданин, на счету которого есть пять закрытых Порталов в составе учебной группы». Я рассказал Таранову о том, что я нашел этот момент и решил использовать его для своего продвижения.
Таранов согласился признать меня Стражем по факту закрытия одного Портала и отправил мне уведомление с поздравлениями об этом событии: «Лицензия все равно будет готова не раньше чем к утру». Я узнал, что буду получать доступ в Реестр через учебку и там же получу коммуникатор Стража.
Мы обсудили условия работы Имперского Стража — я рассказал о том, что теряю до 80% потенциальной прибыли из-за обязательной продажи трофеев Империи по низким ценам. Таранов посоветовал мне быть осторожнее со всеми высокородными и особенно с теневыми персонажами.
После разговора мы отправились в лагерь, где я узнал о том, что капитан будет отправлять своих вояк на сбор ресурсов из списка, который я предоставил. Я был рад этому — это означало, что мои данные будут использованы для получения прибыли и мне за них заплатят 20%.
Я решил отдохнуть в Теневом квартале: посетил паб с приятной атмосферой, где встретился с барменом и узнал о местной легенде — монете Аргуса. Я также заметил, что теневые ящерки следили за мной по всему кварталу, собирая информацию для меня.
В этот вечер в Теневом пабе начался хаос: раздались крики, летели осколки стекла и деревянные щепки из-за драки между пьяными посетителями. Я же продолжал пить шампанское прямо из горла, наслаждаясь моментом спокойствия среди всего этого безумия.Первые минуты наблюдения за потасовкой были увлекательными и интересными, гораздо более живыми, чем какой-то бой на голографическом экране. Все происходило прямо перед тобой: эмоции, полное погружение. Шампанское под зрелище шло отменно. Но потом бутылка закончилась, а потасовка стала надоедливой и потеряла свою привлекательность. Пьяные выдохлись, энергия угасла. Я собирался уходить, но внимание привлек любопытный эпизод: один неудачливый бандос отбился от стаи и медленно пятился к стене, держась двумя руками за живот из которого торчал кинжал. Он решил вынуть его, чтобы вернуться в драку вооруженным, но что-то пошло не так – он обессиленно рухнул на колени, а кровь начала быстро течь. Это произошло у дальней части стойки и никто ему не мог помочь: ни друзья, ни враги, ни даже бармен. Но меня это мало волновало, если бы не то, что случилось дальше.
Сидевший за дальним столиком парень лет двадцати на вид обернулся и положил свою ладонь на плечо почти помершего мужика, держа его так несколько секунд, после чего молча повернулся обратно. Кровь из бандоса остановилась течь, он распахнул глаза, в которых вернулась жизнь, и встал с колен, удивляясь своему состоянию. Он обернулся к парню-спасателю, но вместо благодарности увидел лишь холодное равнодушие. Бандос решился нанести удар тем самым кинжалом по не подозревающему пареньку, но я бросил в него пустую бутылку от шампанского, которая разбилась об голову бандоса и заставила его снова упасть на колени.
Парень обернулся к шуму позади себя и увидел меня с удивлением. Он заметил кинжал в руке лежащего на полу бандоса и сказал: «Спасибо». Я сел рядом и мы начали беседу, которая оказалась очень интересной. Парень рассказал мне о своем происхождении – он был из Клана Света, который уничтожил почти всех членов их Рода, включая женщин, стариков и большинство детей. Он чувствовал себя виноватым за это и не понимал, почему его спасли именно сейчас.
Я узнал от него много нового: что Главы Теневого Клана – страшный человек; что он сам хотел найти свою смерть в этом мире; и о том, как ящерицы помогают мне находить людей по их мыслям. Парень был удивлен этим и даже немного испугался.
Когда его друг вернулся к нам с новой порцией водки, парень решил рассказать ему все, что произошло. Я узнал от него еще больше: о том, как он пытается найти свою истинную цель в этом мире; о своем наставнике – старом теневике, который научил его многому и передал свои знания мне после своей смерти; и о жучке, которого я подсадил ему для наблюдения за Главой Клана.
На следующий день я встретился с Марья Ивановной в ее магазине одежды и узнал от нее свежие новости: мой костюм был готов к вечеру встречи с Главой Теневого Клана. Это было отличное начало дня – мои инвестиции начали приносить плоды, а моя встреча обещала быть интересной и важной для моего будущего здесь.Маркус Темный провел короткую беседу с владелицей престижного магазина одежды Марьей Ивановной, которая оказалась осведомлена о перемещениях Князей и их слуг. Она рассказала ему, что многие из них часто захаживают в ее салон для общения и обсуждения новостей высшего света.
Марья Ивановна поделилась с ним информацией о том, что Князья вернутся в столицу не раньше понедельника, а также подтвердила его подозрения по поводу интереса со стороны Кланов Света к нему после инцидента на Марьиной улице. Она помогла ему восстановить поврежденный костюм и даже сделала это бесплатно.
После встречи с хозяйкой магазина, Маркус отправился в Имперское Министерство Противодействия Вторжению для получения лицензии Стража. Там его встретил майор Горемыка Н.Н., который вручил ему персональный коммуникатор – диск, способный получать информацию из Реестра и поддерживать связь с другими Стражами.
Майор объяснил Маркусу правила поведения в сообществе Стражей и предоставил ему базовый снаряжение: обувь на крепкой подошве, простенькую броню, короткое копье со стихийным наконечником и кинжал для разделки туш.
После получения лицензии Маркус вернулся домой, где успел принять душ и переодеться в костюм перед встречей с Главой Клана Теней. На этот раз его встречали не только Ольга, распорядительница особняка, но и два крупных мужчины со Стихией Огонь.
Маркус узнал от Ольги, что ее господин вернулся из поездки и все готово для приема Маркуса в головном особняке Теневого Квартала.Ольга много болтала с Маркусом, восхищалась его впечатлением у местных жителей и пыталась заманить его в ловушку своей игры. Особняк выглядел мрачно из-за использования только огня для освещения: ламп, каминов и свечей. Внутри все было украшено безвкусным псевдоритуальным интерьером, что казалось странным выбором хозяина дома.
Маркус знал о Главе Теней — Филиппе, который редко покидал свой особняк и изучал его гостей перед принятием решений по их вступлению в Клан. Маркус решил стать князем теней и встретился с Филиппом для обсуждения своего желания.
Филипп предложил ему доказать свою принадлежность к Стихии Теней, касаясь реликвии — меча «Длань Сумрака». Для этого он привел пример другого претендента на вступление в Клан, который был мгновенно убит после прикосновения к клинку.
Маркус решил рискнуть и доказать свою правоту, несмотря на предупреждения Филиппа о возможных последствиях. Он подошел к мечу, окружаемый зрителями из числа теневиков и представителей Клана Теней, включая Светлого Дэна.
В последний момент Маркус схватился за рукоять «Длань Сумрака» и мгновенно разрубил Филиппа надвое, не давая ему осознать свою ошибку в принятии решения о его участи.Денис никогда не любил насилие, хотя с самого детства ему приходилось сталкиваться с ним чаще других детей из-за своего редкого дара целительства. Чтобы отточить свои навыки, страдали множество людей, и мальчик часто запоминал их лица лишь для того, чтобы убедиться, что его травмы не связаны с тем, в чем он нуждался учиться.
Однажды Денис узнал о том, как именно развивался Клан Света: целительство было одним из аспектов света, но почему-то стало главным и вытеснило другие стороны силы. И вот так началась долгая история поиска ответов на эти вопросы.
В один день он оказался свидетелем кровавого побоища в башне Филиппа, где новый глава Клана Теней убил своего предшественника с помощью теневой реликвии и подчинил ее своей воле. Денис был поражен этим зрелищем и решил присоединиться к новому главному врагу — Маркусу Темному.
Дэн, друг детства Дениса, который обладал даром целителя, как и он сам, стал его проводником в мире Клана Теней. Они вместе прошли через множество испытаний и встреч с другими членами клана, включая красноглазого парня по имени Лео, который сначала был против Маркуса Темного, но затем признал его силу и позволил ему стать новым Главой Клана Теней.
Денис узнал о том, что Филипп не был настоящим лидером, а лишь марионеткой в руках более могущественных сил, которые управляли кланом из тени. Он также понял, что для того чтобы стать истинным главой и изменить судьбу своего народа, ему придется столкнуться с этими тайными кукловодами.
Вскоре после этого Денис узнал о том, что его новый статус вызвал волнение среди других членов Клана Теней: некоторые были рады новому лидеру, другие же опасались перемен. Но несмотря на все трудности и опасности, он решил не отступать и продолжать свой путь к истинной власти в тени.А вот сюда еще нужно беговую дорожку, — кивнул я на угол самой просторной пустой комнаты, прикидывая в голове, нужно ли мне что-нибудь ещё. — Я пришлю вам финальный список оборудования на утверждение. Это всё, господин Маркус? — спросила девушка с планшетом в руке. — Пожалуй, все, — кивнул я. Хозяин квартиры оказался не бедным и очень занятым человеком, а потому просто прислал мне дизайнера интерьеров. Молоденькую девушку с приятной внешностью и тремя уже готовыми концепциями планировки квартиры. Набросала она их за какой-то час по пути сюда и, надо сказать, вышло настолько добротно, что я внес лишь минимальные правки. — Поняла, эту комнату полностью оборудуем под тренажерный зал, — звонким голосом констатировала девушка, ловко внося правки в макет на планшете, — планируете проводить здесь частные занятия, господин? — О! Нет, — с улыбкой отмахнулся я, — это всё мне нужно для личного пользования. Хочу вернуть былую форму после… кхм… некого инцидента. — Понимаю, господин, — только сейчас заметив диск Стража на моей ладони, кивнула девушка и сделала себе ещё какую-то пометку, — могу посоветовать вам отличного инструктора-диетолога. Она одна из лучших в столице, специализируется как раз на восстановлениях после магических травм. — Благодарю, в этом я сам отлично разбираюсь, — улыбнулся я, выходя в коридор, — в отличие от подбора мебели… и как вы это делаете так быстро? Там же миллионы позиций! У меня бы мозг вскипел, — покачал я головой. Пока ждал приезда дизайнера, я успел заглянуть туда, что в это время называют страшным словом «маркетплейс». От одной мысли о том, чтобы из этого океана самому выуживать необходимое, у меня голова шла кругом. Да я лучше десяток Порталов подряд закрою, чем буду тратить целый день на подобное! А то и не один! Как говаривал старик Акс: «Оставь сапоги сапожнику, а рыбалку рыбаку». Что в его странной даже для моего времени аналогии можно было понимать как: «каждый должен заниматься своим делом». Собственно, у нас в Ордене Аргуса именно так и было. Воины не учили сборщиков добывать ресурсы, а научников изучать Порталы. А те, в свою очередь, не строили из себя экспертов по убийству тварей. Каждый был занят именно тем, в чем хорош. — Что вы, господин Маркус, — смущенно замахала рукой у лица девушка, — это не так сложно, как кажется! Стоит мне представить схему здания и будущего жильца внутри, как идеальная картинка возникает в голове сама собой! — Похоже, вы любите свою работу, — с улыбкой констатировал я. — Очень! — сверкнула блестящими от энтузиазма глазками девушка. — Это замечательно, — улыбнулся я, останавливаясь на кухне, — раз мы закончили наш осмотр, может, желаете кофе? Да, девушка-дизайнер приехала не с пустыми руками, а с навороченным агрегатом, использующим в своей конструкции целых три стихии! И все для того, чтобы приготовить одну кружечку кофе! Я до сих пор не мог привыкнуть к тому, насколько в этом времени расширилось использование стихийной энергии. Князья умудрились развернуть это до поистине производственных масштабов! — Но, господин Маркус, вы ещё не показали свою спальню… — напомнила девушка, продемонстрировав мне экран планшета, где незаполненной оставалась лишь одна комната. — Ах да, — отложил я приготовление кофе на потом и, пройдя прямо по коридору, распахнул дверь в свою комнату, — прошу. Внутри была лишь большая двуспальная кровать, утопленный в стену шкаф, да раскрытый настежь балкон, из которого веяло осенней прохладой. От резкого порыва ветра девушка слегка съежилась и с оценивающим взглядом осторожно шагнула внутрь. — Здесь меня всё устраивает, — оперевшись плечом на косяк, сказал я, — в спальне я предпочитаю минимализм и максимум свободного пространства. — Немного аскетично, — задумчиво проговорила девушка, — но вполне уютно и вписывается в общую концепцию. А кровать у вас не скрипит? По документам она достаточно старая, мы можем подобрать любую другую на ваш вкус, — вдруг предложила она, склонившись пощупать матрас. Черная юбка-карандаш тут же обтянула все её аппетитные формы и чертовка нарочно задержалась в такой позе. Намекать второй раз мне не потребовалось. — Может, и скрипит, — предположил я, подходя сзади, и провел по дразняще-аппетитному бедру левой руки, — желаете проверить? — шепнул я девушке на ухо. Когда девушка медленно обернулась, чтобы дать очевидный ответ, то уткнулась носом в мою грудь, слегка покраснела, но не отвела томный взгляд. Намек был понят и принят с благодарностью. После чего смело скользнула своими холодными пальчиками по моей шее вдоль Кланового Амулета, облизнула розовые губки и потянула меня на себя. Проверка двуспальной кровати, широкого подоконника и, заодно, ванной заняла в итоге полтора часа. После чего вымотанная, но довольная девушка умчалась продолжать свой рабочий день. Кофе из новой кофемашины она так и не попробовала. — Очень зря, — отпив глоток свежесваренного напитка, с наслаждением выдохнул я. — Вкус просто отменный. Взбодрившись, я глянул на время и взял телефон, чтобы найти местечко, где подают завтраки, но меня опередил входящий звонок. — Ты где? — раздался резкий женский голос, в котором я с некоторым удивлением узнал Викторию. — И тебе привет, солнышко. — Не лучшее время для любезностей, Маркус, — укорительно бросила принцесса, явно находящаяся не в духе, — нам нужно встретиться! — Вот так сразу? Без прелюдий? — усмехнулся я. — Это срочно, Маркус! — непробиваемо серьёзным тоном процедила Виктория, — и без лишних глаз! — Ладно… я сейчас дома, записывай адрес, — вздохнул я, потирая урчащий живот. До спасительного полудня было ещё целых три часа. И почему по воскресеньям не работает ни одна доставка⁈ Местные что, к концу недели вдруг расхотели есть? Ведомый голодом, я умял два банана, единственное, что осталось в доме из продуктов. Не удовлетворившись этим, я пошел к кофемашине. Жаль, она не умеет генерировать мясо. Виктория прибыла три кружки кофе спустя. Взъерошенная, покрасневшая и очень злая. — Какого… черта… в этом доме нет лифта! — возмутилась Виктория, скидывая каблуки в стороны. — Слабоватая дыхалка у тебя для наследной принцессы целого Клана, — подметил я, отпив свежесваренный кофе. — Вообще-то, я заметала следы и избавлялась от хвоста! И бежала от самой… — начала было оправдываться девушка, а потом вдруг задумалась, — ты что установил на лестнице подавители??? — Нет, нет, разве я мог? — отмахнулся я и пошел на кухню. Подальше от разъяренной кем-то другой бабы. Знаю я таких, дай ей малейший повод и тут же станешь центральным объектом всей её злости. Да и не соврал я. Почти не соврал. Не подавители там, а энергетические пиявки. Часть моей комплексной системы безопасности. Пока враг поднимется на мой этаж, уже устанет. А уставший враг — это хорошо. — Конечно, мог! — дикой кошкой залетела на кухню Виктория и начала озираться. Ну, зашибись. Она ещё и голодная. Может, не стоит было брать трубку? Прибежала к мне злая ни свет ни заря, раскидала свои туфли, лишила меня возможности нормально позавтракать и еще ждет обслуживания? — У меня есть только кофе, — сразу предупредил я. — Серьезно? — поморщила свой носик принцесса. — Я ещё обустраиваюсь, — пожал я плечи, — и ты сама отказалась от людного места. — Ладно, — неохотно согласилась Виктория и в ожидании привалилась к стене. Ждет, пока я налью? Ой, милая, нет. Это не так работает. Я тебе не Альберт и не один из многочисленных слуг. Прибежала ко мне злая ни свет ни заря, раскидала свои туфли, лишила меня возможности нормально позавтракать и еще ждет обслуживания? — Кофеварка вон там, — кивнул я и пошел в свою спальню. В спину мне ничего не прилетело, но по полыхнувшей позади стихийной энергии девушка явно выразила своё недовольство. Даже хорошо, что у меня дома ещё нет мебели. Прикончив кружку кофе, я поставил её на пол и плюхнулся на кровать. А ведь утро так хорошо начиналось. И когда всё пошло наперекосяк? Виктория зашла в спальню через десять минут. Волосы были аккуратно уложены, дыхание ровное, взгляд уверенный и властный. — Успокоилась? — спросил я, приподнявшись с кровати. — Да, — кивнула принцесса, начиная медленно осматривать комнату, — красивый вид, — кивнула она в сторону балкона. — Из-за него и брал, — вздохнул я, — ты ради этого мчалась сюда? — Нет, конечно, — нахмурилась Виктория, — я приехала извиниться. — Серьезно? — чуть не упал я с кровати от такого поворота, — было не похоже. — Прости, — понуро склонила голову Виктория, после чего закрыла дверцу балкона и задвинула штору. После чего ещё раз окинула комнату своими мерцающими ярким нефритом глазами. — Здесь посторонних ушей нет, — осознав, что творит девушка, сказал я. — Нет, я чувствую что-то… — закрыла глазки и прислушалась принцесса. В этот момент вокруг Виктории начал формироваться легкий ветерок, по спирали разлетающийся сканирующим ветром. — Мои ловушки ты чувствуешь, — поспешил пояснить я, — и если не прекратишь, парочка из них сработает. — Ой, — тут же развеяла ветер Виктория и вдруг подозрительно нахмурилась, — то есть подавители на лестнице все же были? — Давай уже перейдем к извинениям, а потом сходим позавтракаем, — предложил я более продуктивный план беседы. — Извиняться тебя явно не учили, — устало потер я щеки, после чего схватил эмоционально зыркающую на меня девушку за руку и насильно усадил рядом с собой. После чего сделал глубокий вдох и медленный выдох, показывая на себя пальцем. Начавшая вновь закипать принцесса понятливо кивнула и повторила за мной. Вдох. Выдох. Вернулся румянец на щеки и ровное дыхание. Замечательно. С контролем у девушки всё в порядке. — Вот и молодец, — похвалил я, — а теперь говори. Только давай по делу. — Тебя хотят убить, — с серьёзным лицом выдала Виктория. — А твой Альберт настырный? — тяжело вздохнул я, понимая причину кипиша и пропущенный завтрак. Такую себе причину, стоит признать. Если бы я, будучи Паладином не ел каждый раз, когда мне грозило нападение, то помер бы с голоду в первый же месяц. — Спроси у него сам, — улыбнулся я. — Не могу, он исчез! Стой… он пытался тебя убить? Когда? За что? — Ой, забудь. К тебе у меня нет никаких претензий и извиняться тебе не за что. — Вообще-то, есть за что! — возмутилась Виктория, — Тебя хотят убить из-за меня! И не Альберт… все куда хуже! Мой отец лично спустил распоряжение спецслужбам Рода тебя устранить! Ну вот почему ты отказался вступать к нам⁈ Кто вообще в здравом уме от такого отказывается? — Я отказываюсь, — улыбнулся я, — и спроси ты меня тогда прямо — отказался бы прямо. Ну серьёзно, Вик. Как ты думала всё будет выглядеть? Я приеду в столицу, приму ваш контракт слуги, подарю твоему папе в знак верной службы свой артефакт и буду ждать твоего возвращения, благодарно махая хвостиком? — Ну не прямо уж так… — лукаво отвела взгляд принцесса. — А что ты тогда имеешь в виду под «и»? — спросил оттуда задумчивый спокойный голосок. Что-то уж слишком спокойный, — промелькнула мысль в голове. — Сюрприз, — выкрутился я, выиграв себе ещё несколько часов на то, чтобы придумать достойный презент. Все же я был перед Викторией в долгу за тот сэкономленный месяц при оформлении моих документов. А долги я привык возвращать. — Сюрприз, значит, — холодным тоном, от которого бросило в дрожь, проговорила принцесса и медленно вышла из ванной, — такой же сюрприз… как и этот? С этими словами Виктория замерла в проходе, а в руках у неё был черный кружевной лифчик. И принадлежал он не принцессе. — Да нет. Такой бы я дарить не стал. Он же тебе маловат, — попытался отшутиться я. Но к юмору девушка была не особо расположена. Вихрь ледяного воздуха начал раскручиваться вокруг принцессы, оставляя глубокие борозды на стенах. Ещё бы на пару сантиметров глубже и висеть ей в успокоительных плетях, но тут что-то в голове Виктории щелкнуло, и она успокоила бушующую в груди энергию. — Я передумала, — брезгливо швырнула принцесса лифчик мне на грудь, — можешь сдохнуть, кобель! Мне плевать! — добавила она и громко хлопнув дверью, ушла из квартиры. Вот и что это было? Лежа на кровати голодным и в тишине, я смотрел в потолок. И в голове была только одна мысль. Прав был старик Акс, когда говорил: «Все беды от баб», и под страхом смерти запрещал жениться.Оставшись наконец один наедине с собой, я решил использовать время по максимуму и подключил коммуникатор. В мгновение ока перед глазами появилось мое профиль Стража. Улыбка расцвела на моем лице, когда в графе «Баланс» вместо нуля показалась цифра 9394. И ведь это учитывая то, что с меня сняли пятнадцать тысяч за проход! — Больше, чем я ожидал, — улыбнулся я и открыл подробный отчет о закрытом мною Портале. Там было указано, что Таранов и его команда сумели достать все, что я им поручил в отчете. Более того, они справились своими силами, без вызова дополнительных бригад. А этот Таранов — явно не промах! Видел я какие доходяги у него в команде. Большую часть работы наверняка он делал сам. Не удивился бы, если даже технику не вызывал, а таскал мертвых Камнегрызов целыми и невредимыми руками. Еще из интересного — мне официально изменили куратора. Подпись «Империя» сменилась на «Клан Теней», правда, подробностей об условиях никаких не было. Вполне возможно, что столь скорая смена моего статуса вообще не входила в планы теневиков. Как я успел выяснить, Осколки в Амулетах, в отличие от малых осколков, связаны с Аргусом напрямую. Как именно это работало — пока непонятно, но эта связь чувствовалась отчетливо. Правда, из «воспоминаний» у того Амулета, который сейчас висел на моей груди, был лишь фоновый шум и серая пелена. Он был долго засорен мусорной версией Стихии Тени и ему требовалась тщательная очистка с последующим заполнением новой энергией. Моей энергии, которой мне пока не хватает даже на самого себя. М-да. Мне срочно нужен Портал! С этой мыслью я открыл раздел доступных Порталов и разочарованно вздохнул. Будучи Стражем под кураторством Империи, вчера у меня было выбор из 13 вариантов. А теперь в новом статусе Кланового Стража их оказалось всего 7. Несколько десятков секунд мне потребовалось, чтобы разобраться почему так. Оказалось все дело в том, что я не имел официально подтвержденного ранга, а напротив строчки «закрытые Порталы» стояла скромная единичка. Что по-простому означало для системы Аргуса примерно: “Щегол-новобранец”. Или как было написано в моем профиле: “Страж 10-ой категории”. Система просто не показывала мне те Порталы, которые, по ее мнению, были слишком опасны для Стража самой низшей категории. То есть Реестр скрывал от меня практически все варианты, но это недоразумение мы обязательно исправим. — Что ж, пора, — отключил я коммуникатор и сладко потянулся. Сегодня утренняя разминка обещала быть занимательной. Я накинул толстовку, вытащил из шкафа короткое копье, босиком вышел на балкон и спрыгнул. Напряженную рожу карабкающегося по зданию природника я заметил сразу. Все, что он успел это удивиться, а потом оказался подхваченным моей правой рукой. Трепыхался природник недолго. Когда я долетел до третьего этажа, его тело уже рассыпалось в прах от давления мантии. Я же ухватился левой за перила и бросил себя внутрь комнаты. Стряхнув с себя развешенное на балконе белье, я вошел в комнату, где меня встретил мужик в семейниках с поднесенной ко рту рюмкой водки. — Сорян, сосед, — улыбнулся я, убирая копье за спину, — балкон перепутал, представляешь? — Ага… бывает… — ошарашенно кивнул мужик, перевел взгляд на стопку, потом на меня. После чего молча перекрестился и вылил водку в цветочный горшок. — Ну, я тогда пошел, — пожал я плечи и тихо вышел в подъезд. В этот самый момент на лестнице мелькнула спина замыкающего, и я устремился за ним. Немолодой рослый огневик слегка отстал от своих и тяжело дышал, схватившись за перила. Энергетические пиявки всегда выбирают самую слабую и доступную цель, коим этот бедолага оказался. Бесшумно скользнув ближе, я схватил огневика за затылок и вбил его лицом в стену. На второй удар его броня спала, а на третий обмякло мертвое тело, которое я тут же закинул в мир Тьмы поглощением. Переезжать из квартиры, которую еще даже не успел обустроить, мне не хотелось, поэтому не стоило оставлять следы, шуметь и беспокоить соседей. Через два пролета я нагнал третьего бойца, который оказался природником и был занят тем, что с матерками выковыривал мою пиявку из ноги. Надо же, сумел ее заметить. Такой чуткий нюх к чужим стихиям развить крайне тяжело. Правда, нюх не помог ему от копья, пробившего его череп навылет. Для верности прошлось вложить сразу пять единиц энергии. Заодно проверил прочность подарка имперцев. И копье выдержало. Неплохо, можно брать в Портал. Когда в меня прилетела тонкая спица кристаллизованного огня, я понял, что моя стелс миссия закончилась. Я уже был готов к поглощению дистанционной атаки огневика, который так любит давать волю своей неудержимой Стихии, но узкоглазый коротышка пошел в ближний бой. Странное решение, которое оборвало его жизнь уже через пять секунд. Хотя, надо признать, что двигался он резко и за одну атаку успел нанести мне тринадцать ударов четко по энергетическим точкам. При этом каждый из них сопровождался десятком кристаллизованных магматических спиц. Пропусти я хоть одну такую в свое тело — смерть бы была мгновенной. Крайне смертоносный стиль боя против человека и совершенно бесполезный в сражениях с Портальными тварями. Хотя, как я успел заметить, каждый из убитых мной был заточен на устранение именно людей. — Стой, где стоишь, урод! — визгливо крикнул очередной встреченный боевик. В дрожащих руках он держал десятилетнюю девочку, к затылку которой этот утырок приставил пульсирующий зелеными вспышками воздушный серп. А за его спиной виднелась выбитая дверь, возле которой на коленях сидела рыдающая женщина. Мудила думал, что я не вижу его технику из-за ребенка и собирался этим воспользоваться, как только подойду чуть ближе. — Спокойно, малышка, все будет хорошо, — улыбнулся я, медленно поднимая руки. — Будет…будет… — с безумным взглядом облизнулся боевик и отпустил серп, который должен был пройти девочку насквозь и срезать мне шею. Только вот вышло всё немного иначе. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а, — завопил мудила, которому его собственная техника срезала обе кисти рук и часть носа. Я тут же подскочил вперед, всаживая утырку в челюсть коленом, после чего едва слышно прошептал: «Пожри», — и еще живого швырнул в темное пятно за его спиной. Дикие вопли быстро прекратились, но адская агония отданного Тьме таким образом живого существа будет вечной. Или до тех пор, пока оно окончательно не сойдет с ума и растворится в мире Тьмы. Такой способ «поглощения» приносил мне куда больше энергии, но пользовался я им крайне редко, даже против Портальных тварей. Энергия за таких возвращалась из мира Тьмы не сразу, а постепенно. Да и мало какие живые существа заслуживают такой участи. — С-спасибо, вам, господин, — подскочила ко мне заплаканная женщина и крепко обняла свою спасенную дочку, — я вам заплачу! Сколько скажете… — Ничего не нужно, — улыбнулся я и протянул ей пятитысячную купюру. На этом моменте в голове возникло воспоминание о Виктории и ее просьбе забрать своего суицидально настроенного пса Альберта. Но вспомнив как закончился наш разговор, решил что это не вариант. Хотя и что делать с этим Альбертом я понятия не имел. Попадись он мне вчера, я бы, пожалуй, действительно его убил. Но сейчас я был не в настроении. Подготовительные процедуры к выходу были готовы, осталось найти носки и можно было отправляться. Только я об этом подумал, как за спиной появился бесшумно шныряющий по квартире Альберт и протянул мне свежую пару носков. — Убивать все равно не буду, — благодарно принял подарок хмыкнул я. — Почему? Я продал тебя в рабство! — попытался выставить свои аргументы упрямый пес. — Нанял убийц! — стал настойчивее его голос. — Которые хорошо меня развлекли, — вновь парировал я, — слушай, будь самостоятельным мальчиком. Хочешь умереть, вон тебе открытый балкон. Вперед. Альберт замер и опустился на колени: — Нужно в бою, Маркус, ты же северянин, должен понять. Я не хочу умирать! Если я останусь жить, мою сестру убьют… — Ты Виктории доверяешь? — счел я важным уточнить один момент. — Всем сердцем, — ударил себя в грудь Альберт, — госпожа совсем не такая, как ее отец. Она сильная, справедливая и отчаянно пытается изменить Клан изнутри! Думает, я этого не замечаю, но… я нарочно закрываю глаза, потому что верю в то, что госпожа станет прекрасным правителем! — Хорошо, — удовлетворенно кивнул я, — дальше я разберусь. А ты оставайся пока здесь. Комнаты у меня свободные есть, правда, без мебели пока, но поспишь на полу, не заржавеешь. — И что мне тут… делать? — растерянно заозирался Альберт. — Ну а что еще делают псы в отсутствие хозяев, — улыбнулся я, — охраняй дом. С этими словами я обулся, пихнул копье в пустой рюкзак и распахнул дверь. Правда, выйти мне помешали двое хмурых Имперцев в полицейской форме. Стихийный ответ у них был настолько слаб, что мои системы даже не среагировали на их приближение. — Чем обязан? — удивился я, поднимая бровь. — Маркус Темный, как я полагаю? — хитро сощурился главный следователь Наиль Рытвин, — Я следователь и властью, данной мне Его Высочеством Наместником, вы обвиняетесь в убийстве шестерых одаренных Коалиции Огня при исполнении задачи государственной важности! Советую вам не оказывать сопротивления, дабы не усугублять свою ситуацию. — Интересно ты завернул Наилька, — усмехнулся я и слегка сощурился, — а я тебя, случайно, не видел в столице несколько дней назад? — Нет, вы, должно быть, обознались, — вздрогнув, отвел взгляд следователь, а стоящий рядом с ним офицер и вовсе слинял. Какие пугливые. — Следователи уже уведомили о результатах расследования! И едут сюда прямо сейчас! — вновь набрался смелости и выдал продажный следак. — Расследование почти завершено? — восхищенно улыбнулся я, — какой молодец. Ознакомиться с итогами можно? С этими словами я протянул руку. Мне действительно было интересно, что Имперцы с практически нулевой связью со стихией смогли найти там, где я поработал поглощением. Максимум набрали показаний свидетелей, но без улик они ничего не стоят. Очевидная же подстава. Забросили группу смертников-убийц на меня и тут же послали проплаченных Имперцев за ними, чтобы взяли меня тепленьким, если выживу. Какие затейливые Князья в это время живут. Я отшагнул в сторону и приветливо взмахнул рукой: — У вас десять минут, господа, — объявил я, радушно впуская толпу Имперцев за свой порог, а сам встал рядом с подрагивающим от страха следаком. С одной стороны, ему выдали четкие инструкции большие ребята с большими деньгами. А с другой стою я, которого он считает загнанным в угол зверем, готовым в любой момент сорваться и поубивать их всех под горячую руку. Полагаю тот умник, который придумал этот план на это и надеялся. Но не учел моего мягкого и доброго характера. Дилетант. Я же, посвистывая, ходил, отсчитывая отведенное на обыск время, и прикидывал какие репарации потом взять за доставленные мне сегодня неудобства. Уж больно понравилась мне эта славная традиция в Теневом Квартале. Надо будет внедрить ее по всей столице, а потом и Империи. Ха. Спустя ровно десять минут пунктуальные Имперцы вся гурьбой вывалили из моей квартиры. А радующийся тому, что я его не грохнул следак встретил их с хитрой победоносной улыбкой. — Там ничего нет? — вскинулся следователь и ломанулся было внутрь, чтобы убедиться собственнолично, но замер, увидев фигуру в золотом доспехе, стоящую в коридоре. — Это господин Альберт Чугунский, — спешно затараторил офицер, — он любезно показал нам квартиру… — К-как это показал… почему… — опустились руки у следователя и его лицо стало белым как смерть. Ноги подкосились и он попятился куда-то в сторону.Вышагнув на улицу, Маркус первым делом позвонил Виктории. Ожидаемая реакция — принцесса взяла трубку и ответила не особо неприветливо. Он объяснил ей ситуацию с сестрой Альберта, Лизой, которая оказалась в опасности после уничтожения Рода Чугунских. Принцесса была обеспокоена за свою подчиненную и пообещала защитить её под охраной верных людей. Маркус успокоил Викторию, что всё будет хорошо с ней, если она слушается его указаний.
После разговора с принцессой, Маркус вызвал такси до кафешки с острыми крыльями. Там он встретился со старым другом Максом и обсудил возможность привлечь внимание к истории Лизы через репортера. В итоге они решили организовать шум вокруг спасения девочки от злых убийц, чтобы защитить её под видом благородной акции.
После завершения разговора с Максом, Маркус отправился в Портал «F+» класса и обнаружил там пещеру с озером и Крысюками-пепельными. Он решил использовать эту ситуацию для тренировки своего фамильяра Кота, который вырывал зубы у монстров вместо того чтобы их убивать.В глубине тоннеля, скользкого и узкого, герой и его верный фамильяр, Кот, продвигались вперед, сражаясь с многочисленными Крысюками. Кот, одержимый ненавистью к этим тварям, становился сильнее после каждого убитого, тогда как герою приходилось махать копьем и тащить тяжелый рюкзак. Тоннель постоянно забирался вверх, словно бесконечная спиральная горка, и Крысюки появлялись то снизу, то сверху, их тупые атаки не требовали траты стихийной энергии.
За пять часов пути герой встретил около двадцати ловушек, от простейших капканов до сложных конструкций с горячим маслом. В одной из таких ловушек Кот получил ожоги, но это лишь раззадорило его еще больше. Ловушки были расставлены рядом с гнездами и крупными скоплениями Крысюков, что делало прохождение опасным.
На исходе седьмого часа они увидели верхний выход из тоннеля. Рюкзак был полон окровавленными зубами, а копье слегка затупилось. Герой приказал Коту отдыхать, и они сделали привал у узкого выхода, откуда исходили голубые отблески Стихийного Огня.
Герой решил оставить рюкзак, так как он не был огнеупорным. Он снял толстовку и наблюдал за Котом, который умывался, размазывая по себе крысюковые внутренности. Через десять минут герой убедился, что Крысюки перестали лезть снизу, и они продолжили путь.
Выйдя из тоннеля, они оказались на каменном плато под потолком пещеры. Перед ними открывался вид на голубое подземное озеро в ста метрах ниже. Здесь было жарче, воздух был пропитан едким дымом от тлеющих углей. В углях нежились три упитанных Крысюка-переростка, которые нанюхались ядовитых паров и впитали крошечные крупицы стихийного огня.
Герой метнул копье в одного из переростков, а остальных оставил на Кота. После победы они отдохнули, и герой заметил девушку, которая пришла предупредить его о засаде у выхода. Девушка хотела стать его ученицей и рискнула своей жизнью, чтобы помочь ему.
В это время Богдан, известный как Могила, готовил засаду на героя. Он мечтал стать Главой квартала и видел в герое конкурента. Однако Портал был рассчитан на двух человек, и девушка присоединилась к герою. Могила созвал своих людей и устроил засаду.
Когда герой вышел из Портала, началась перестрелка. Кот, используя свои теневые способности, уничтожал врагов, а герой сражался копьем. В хаосе боя Могила был ранен и придавлен пулеметом. Герой подошел к нему и узнал, что засаду устроили по приказу бывшего Главы.
Герой убил Могилу и осмотрел разрушенный лагерь. Он нашел уцелевший пикап и сбросил туда полный рюкзак зубов. Кот отыскал копье героя в озере и ополоснул шерсть.
Герой взобрался на крышу пикапа и посмотрел на окружающий хаос. Два десятка трупов, уничтоженный лагерь, полыхающий лес и стихийные следы, разбросанные Котом, создавали мрачную картину. Герою предстояло решить, что делать с этим добром.
≡= Конец первого тома. Второй том тут: https://